荊江東岸陸上三角洲和先秦時期，城陵磯至武漢的長江西側的泛濫平原之間，北以漢水為限，南則“緣以大江”，約當今潛江、沔陽南，監利、石首北境。《水經·沔水註》：“又東南過江夏雲杜縣東，……《禹貢》所謂雲夢土作乂，故縣取名焉”。按漢雲杜縣治今京山縣，轄境兼有今應城、天門二
縣，可見先秦時期雲夢澤的北限曾遠及漢水以北。但戰國中期以後，應城、天門壹帶的雲夢澤，為漢水所挾帶的泥沙所湮沒，雲夢澤已略見縮小。
西漢時期，因江、漢兩水泥沙的淤積，荊江和漢江兩內陸三角洲聯為壹體。漢水兩岸的雲夢澤區逐漸淤填分割成路白、東赤、船官、女觀等湖，雲夢澤的主體已南移至當時的華容附近。以後，隨著江漢三角洲的進壹步發展，又繼續向南、向東推移，南為大江北岸的自然堤所阻，而向東略無阻攔，到東漢時，已移至華容東南。澤區隨著江漢輸沙的堆積，日益縮小淤淺，而以沼澤形態為主。
由於江漢地區新構造運動有著自北向南傾斜的趨向，荊江東岸分流夏、湧二水所塑造的三角洲也向東南方伸展。至魏晉南朝時期，隨著雲夢澤主體向東南部的推移，形成“首尾七百裏”的夏州。南朝時，雲夢澤的主體漸次東移至雲杜、惠懷、監利壹線以東，伸展到江畔的沌陽縣境（治今漢陽縣南），靠近江岸的惟壹的州陵縣也為水體所淹而撤銷了。整個雲夢澤被分割為大浐湖（今沔陽縣西）、馬骨湖（相當於今洪湖縣西部的洪湖）、太白湖（今漢陽縣南）和若幹大小不壹的陂池。
其範圍也僅余近二百公裏，不及先秦之半了。
唐、宋時，隨著江漢內陸三角洲的進壹步擴展，日漸淺平的雲夢澤主體，已大多填淤成陸。唐宋誌書已不見大浐湖的記載。馬骨湖據《元和郡縣誌》記載：“夏秋汛漲”，雖“渺漫若海”，然“春冬水涸，即為平田。周廻壹十五裏”。太白湖周圍也沼澤化，陸遊、範成大舟行經此，已是壹片“葭葦彌望”的“巨盜所出沒”的地區而有“百裏荒”之稱。北宋初期，在今監利縣東北六十裏設置玉沙縣，管理和開墾新生成的三角洲平原，歷史上著名的雲夢澤基本上消失，大面積的湖泊水體已為星羅棋布的湖沼所代替。
明、清兩代，由於荊江北岸穴口大多堵塞，荊江泥沙改向南岸排泄，江漢平原又開始出現了眾多的湖泊群。明代茅江口（今新堤鎮）因修築新堤而堵塞，江漢平原的地表逕流，大部匯集於原已消失的太白湖，明末清初已成為周圍二百余裏的淺水湖泊。清乾隆年間改稱赤野湖，周圍還有六十多公裏。清末光緒年間，已因泥沙的長期淤填被分割成若幹較小的湖沼。與太白湖淤淺消失的同時，明嘉靖年間，在今洪湖縣境開始有洪湖的出現，清末光緒年間卻已擴大成為周圍二百裏的大湖。直至目前，江漢平原上仍星羅棋布地分布著被稱作“鄂渚”的二百多個淺小的湖泊群，正是古雲夢澤被分割、解體而殘留的遺跡。由於河流堆積作用的加強，內陸三角洲的逐漸擴大，以及圍湖墾殖的普遍進行，其自然發展趨勢正走向逐漸淤塞消亡中。