《世說新語?文學篇》記載了“七步詩”的故事。這則故事使人知道，曹植有同母兄曹丕，因而有人便想當然地認為曹植排行第二。如丁晏所編《曹集銓評》壹書的《出版說明》（文學古籍刊行社出版）中即明言：“曹植，字子建，是曹操第二個兒子。”
但是，翻開《三國誌?武文世王公傳》，就能看到卞太後生四子，曹植之上除曹丕外還有任城威王彰。既然曹彰是曹植的哥哥，那麽曹植的排行至少是第三。此說最為流行，壹些大型工具書中也說曹植是曹操第三個兒子。
然而，卞後之前，曹操還有丁夫人與劉夫人，劉夫人生了曹昂與曹鑠，因劉夫人早卒，曹昂等由丁夫人養育長大。建安二年（197），張繡降而復反，曹操與之交戰，大敗，曹操為流矢所中，“長子昂、弟子安民遇害”。《三國誌?武帝紀》的這壹記載，明言曹昂是曹操的長子。曹丕在《典論?自序》中也說：“建安初，……張繡降，旬日而反，亡兄孝廉子修、從兄安民遇害。”子修，曹昂的字，既然曹丕稱他為兄，且是曹操長子，那麽曹植之前，至少已有曹昂、曹丕、曹彰三人，因此，郭沫若在《論曹植》中說：“曹植，曹操的第四個兒子。”
《武文世王公傳》記載，曹昂是“弱冠舉孝廉”，那麽他遇害那年至少是二十壹歲，而當時曹植是六歲，兩人相差十五歲之多。與曹昂壹母所生的曹鑠，既然母親劉夫人早卒，他的年齡就不會與曹昂相差太多，也有可能比曹植年長。這樣，曹植的排行應退居第五。