爾雅是詞典的始祖。《爾雅》最早記載於《漢書·藝文誌》，但未收錄作者姓名。這本書收集了豐富的古代漢語詞匯。它不僅是辭書的始祖，也是經典、十三經之壹，是漢民族傳統文化的核心組成部分。
《爾雅》是第壹本字典。Er的意思是近，Ya的意思是右。這裏指的是雅言，即在語音、詞匯、語法上符合標準的標準語。爾雅意為接近雅，符合雅，即對古漢語詞、方言詞進行雅義解釋，使之接近規範。
主要內容:
《爾雅》作為我國古代最早的訓詁匯編，其體例和訓詁方法對我國訓詁學和辭書學產生了深遠的影響。現代的古漢語詞典和方言詞典，仍然體現了它們的編纂宗旨，即以今語釋古語，以通俗語釋方言。這種編纂目的體現了人們對詞典最普遍、最基本的需求。
爾雅講解古籍中的詞語、復合詞、四字成語、難句等。大多數成語和句子來自《詩經》。漢語詞典把成語列為詞條，也是從《爾雅》開始的。總之，《爾雅》的各種訓詁方法多為後世訓詁著作、辭書、辭書所繼承和發展。