“想象”壹詞出自 《韓非子·解老》，他這樣解釋：人希見生象也，而得死象之骨，案其圖以想其生也，故諸人之所以意想者皆謂之“象”也。這是中國最早系統解釋“象”義的出處。間接說明中國中原壹帶在數千年前是熱帶、亞熱帶氣候，適合大象生存繁殖。所以晚至戰國後期，黃河壹帶的大象已經絕跡，才有韓非子的這番議論。這樣產生中國人的“想象”壹詞，也是人們對大象的懷念，以及這種思維形成的壹種歷史條件以及人類的生產活動對動植物、環境造成的破壞和氣候變遷之間的關系。
正因為中國古代中原有大量象群活動，所以河南自古以來簡稱“豫”，豫州之豫是象邑二字的合文，說明其命名之義，是當地以產象而著稱，按《說文·象部》說：“豫，象之大者”。引伸之，凡大皆稱豫，古籍常載“市不豫價”。《呂氏春秋·古樂》說，“成王立，殷民反，王命周公踐伐之。商人服象，為虐於東夷。周公遂以師逐之，至於江南，乃立三象。”說明周初之時，最起碼在東夷活動的古河濟（山東省北部與河南省、河北省接壤的地區）和淮河流域還有象群生殖繁衍並被商人馴服用於作戰。
無獨有偶，現在三星堆遺址和金沙遺址發現大量的象牙，而現在四川盆地早已沒有大象的足跡。大量的象牙從東南亞運來需要怎樣的人力物力，想想當時的蜀道艱難所以可以推測象牙絕非來自東南亞。我們當然可以大膽推斷當時成都平原生活大量的象群，人們能輕而易舉得到象牙。既然大象在戰國後期在黃河流域絕跡，那麽此時成都平原應該還有大象，它為大象提供了相比中原地區持久的生存環境。在遺址中出土的多根野豬獠牙和大量鹿角，也給我們提供了這方面的證據，只有熱帶雨林才能讓他們大量繁殖生長，它們從而成為古蜀人祭祀場所裏奉獻給天地神靈的重要祭品。
在《山海經》中這樣介紹成都平原：“西南黑水之間，有都廣之野，後稷葬焉。其城方三百裏，蓋天地之中，素女所出也。爰有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷，百谷自生，冬夏播琴。鸞鳥自歌，鳳鳥自儛，靈壽實華，草木所聚。爰有百獸，相群爰處。此草也，冬夏不死。”這裏拋開關於後稷、素女的描述，可以看出當時的成都平原，各種谷物自由生長，各種各樣鳥兒自由歌唱，自由跳舞。成群的野獸，群居生活。這裏的草木，冬夏都不會枯死。從另壹個側面也說明成都平原當時是熱帶或亞熱帶氣候，適合大象的生存環境。
華北、中原地區、成都平原最終沒有留住大象，它們還是離開這片土地。大象是從北到南逐漸退出它們的活動範圍，退出的原因主要是人類的生產活動、大象生活環境的破壞、氣候的變遷等，其中人類生產活動影響是主要原因，壓縮了大象的生存空間。大象生活需要熱帶雨林、需要沼澤。（這裏所說的大象主要指我國有文字以來提到的亞洲象，不包括猛獁象。）
當時不排除水患增加也是象群南遷的壹個重要原因。大禹治水“三過家門而不入”說明大禹治水為民的奉獻精神，還有成都平原上杜宇、鱉靈治水，也從另壹個側面說明當時，中華大地水患泛濫。
於是，至少從韓非子生活的那個時期開始，大象在中原地區、淮河流域消失匿跡，成都平原在公元前316年古蜀國滅亡以後也再沒有大象的任何文字表述。可以說那個時候在長江以北很難看到它們的足跡了。現在我國除了雲南等地還能看到大象外，只能在壹些動物園中看到它們，大象已經消失在人們期望的山林中，我們只能產生無盡“想象”！