人類對電的認識是從靜電開始的。對靜電現象的發現和認識，和西方壹樣，我國也是很早的。
西漢末年的《春秋緯·考異郵》中就有“（玳）瑁吸芥”的記載。
王充的《論衡·亂龍篇》中有進壹步的記載：“頓牟（即玳瑁）掇芥，磁石引針，皆以其真是，不假他類。他類肖似，不能掇取者，何也？氣性異殊，不能相感動也。”意思是在說，經過摩擦了的玳瑁（琥珀）能吸引芥籽，磁石能吸引鋼針，這是因為它們之間的“氣性”相同，能相互感動；其他看起來與芥籽、鋼針相似的東西，但因與玳瑁、磁石的“氣性”不同，所以不能相互感動。
東晉的《山海經圖贊》中，也有類似的記載，即“慈石吸鐵，玳瑁取芥，氣有潛感，數有冥會。”也把靜電和靜磁並列，同時認為是某種“數”在起作用。
西晉時張華（232—300）撰寫的《博物誌》中有這樣的記載：“今人梳頭、脫著衣時，有隨梳、解結有光者，也有咤聲。”意思是說梳頭、穿脫衣服時，常發生摩擦起電，有時還能看到小火星和聽到微弱的響聲。