《東巴經》大約產生於公元11世紀以前。
《東巴經》多數是用象形表意的東巴文書寫在壹種特制的樹皮紙上，常用於東巴教作道場時朗誦。
《東巴經》經東巴的口誦手抄，世代相傳保存下來，成為東巴文化的主要載體，《東巴經》卷浩繁，內容豐富。
據有關人員的調查統汁，《東巴經》有壹千種之多，內容各不相同，除迎神請福、驅鬼鎮魔、為人類求福消災，為人鬼之間排解糾纏困擾等等的宗教儀式外，內容還廣泛涉及語言文字、歷史地理、生產活動、文學藝術、天文歷法、思想意識、民族關系、醫學保健、民俗活動等方面。
堪稱了解和認識納西族古代社會的百科全書。
各地收藏保存《東巴經》的總量約兩萬冊，其中雲南麗江納西族自治縣圖書館集中收藏有《東巴經》六千冊左右，北京、南京、昆明、臺灣等地收藏保存總量已逾萬冊，國外如美國國會圖書館、哈佛大學圖書館，英國倫敦大英博物館，德同柏林國立圖書館等都藏有不少《東巴經》。
1981年壹個專門搶救以《東巴經》為主的納西古籍研究機構--雲南省東巴文化研究室正式成立，1990年該研究室升格為研究所。
以研究室、所的始建人，領導人和萬寶為首的科研人員，正以高度的責任感和獻身精神。
前仆後繼地辛勤勞動。
甚至在麗江地震期間，大家顧不上家中遭受的破壞和損失，首先想到的是對東巴古籍的保護和搶救，有的在地震棚中都堅持不懈地工作。
目前搶救整詳東巴古籍的前期工作已全部勝利完成，壹部鴻篇巨制的《納西東巴古籍譯註全集》進入最後校註階段，不久即可正式出版。
國內、省內的壹些專家學者如方國瑜、李霖燦、傅懋勛、陶雲逵、羅常培、聞宥、馬學良、費孝通以及李國文、楊福泉等人，也在不同程度和不同角度的對爾巴經典進行研究和加以關心，並有相關的成果論著。
此外法國、英國、日本、德國、瑞士也有不少學者正致力於東巴經典的研究。
《東巴經》中有的篇目如被喻為東巴文化“三顆明球”、納西民族三大史詩的創世史詩的《崇搬圖》（又名創世紀)，英雄史詩《東埃術埃》(又名黑白戰爭)、悲劇長詩《魯般獸饒》以及《古生土稱和享受素命的故事》、《俄尹都奴殺水怪的故事》、《什羅祖師傳略》、《拯救什羅祖師經》、《挽歌》、《辛資恒資》、《鵬龍爭鬥》、《虎的來歷》、《多格紹·本紹》、《安鋪余資命》、《獻冥馬》、《迎凈水》等等。
從中可以充分反映出東巴經典內容的豐富和題材的廣博。
再之，其中有的題材獨特想象力很強、有的神話故事十分引人入勝，有的則往往與成生動活靈的文學性文本，包括創世史詩、英雄史詩、敘事長詩乃至幽默小品……。
在所描述的事物起源、宗教祭典、斬妖伏魔、部落戰爭、英雄傳略、愛情婚姻生活民俗等諸多內容中，也充分反映了納西族人的生命觀念，自然崇拜、愛憎願望、生活追求等等樸素的哲理和思想。