年是什麽？年是壹只怪獸，壹年四季都在深海裏，只有除夕才爬上岸來。它壹上岸，所到之處便是洪水泛濫。後來人們在家門口貼起紅紙，院子裏燒柴禾、攏旺火，用菜刀剁菜肉，發出雷鳴般的聲音。把“年”嚇回逃回了海裏。於是就有了除夕貼對聯，掛彩燈，穿新衣，還要剁餃餡包餃子，晚上還要攏旺火、燒柴禾，－－這就是年了。
那麽古代人是怎樣過年的呢？我們先來聽聽這首“年節歌”———
二十三祭竈天，
二十四寫聯對，
二十五做豆腐，
二十六割年肉，
…………
初壹初二磕頭兒，
初三初四耍球兒，
初五初六跳猴兒，
…………“過個大年，忙亂半年”，古人從臘月開始忙“年事”，壹直到過了元霄，這年才是過完了。那麽我們追溯古人的“年步”，先來祭竈——
竈王爺可是年節敬奉的神明中最露臉的壹尊，祭竈的風俗很早就有了，是先民對火、竈的感激、崇敬之情的表達。在傳說中，黃帝、炎帝、祝融都是竈神。後世流行的竈神姓張名單字子郭，長得象個美女。他有壹個叫“卿忌”的夫人，有六個都叫“察洽”的女兒，還有好幾位兵將。他除職掌竈火之外，還要考察人間的所作所為，上告天帝。人們還用酒糟、飴糖、粘糕等“賄賂”竈神，同時還喃喃禱祝，求他上天講好話。這個風俗壹直傳到了今天，不過時間是在臘月二十四，祭食也簡化成了“竈糖竈餅”，可是妳要是留心的話，壹定還會聽到奶奶、媽媽在叮囑竈王：上天說好話，不好的可別說……
爆竹聲中壹歲除，春風送暖入屠蘇，
千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。
——王安石
爆竹最初是巫術的壹種工具，作用是驅辟妖魔鬼怪。最初的爆竹並不是象現在的鞭炮，而是真正的竹子，即焚燒竹子，發出劈叭之聲，驚嚇鬼怪。屠蘇即屠蘇酒，意為屠絕鬼氣，蘇醒人魂。據說於元日早上喝此酒，可保壹年不生病，以後便將春節喝的酒統稱“屠蘇酒”。
桃符又稱“桃版”，是春聯的前身。古人認為桃木是五木之精，能制百鬼，故從漢代起即有用桃作厭勝之具的風習，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。桃符轉化成春聯據說緣於五代後蜀之主孟昶。紙制的春聯則是明、清才興盛起來。今天的春聯意在於渲染年節氣氛，祝吉求祥，已經失去了舊時春聯的驅辟作用，而且內容豐富，形式多樣。
寫了聯對，接下來該準備過年的食物了，年節飲食很多，諸如年糕、年夜飯、更歲餃子等。另外還有巫術味很濃的飲食，如桃湯、柏酒、椒酒、五辛盤。桃湯是用桃煮的湯，柏酒是壹種用柏樹葉浸制的酒，椒酒是用椒籽浸制的酒，古人在正月壹日飲用，意為避邪祈福。五辛盤即以蔥、姜等五種辛辣食品置盤中，又稱春盤。俗謂可以辟惡、除瘟、通五臟，也有賀新的意思。
旅館寒燈獨不眠，客心何事轉淒然。
故鄉今夜思千裏，霜鬢明朝又壹年。
除夕是團圓之夜，中國人難解壹個團圓心結，即使人在天涯，也要在除夕之夜趕回家中吃年夜飯、守歲。除夕夜的家是壹個格外溫馨甜蜜的空間，在歷史上甚至連監中的犯人也釋放回家團聚。全家人團坐桌前，開始了“團年”、“守歲”的進程。先是壹餐“團年飯”飯後闔家團坐守歲。
此時小輩兒人向父祖家長行禮辭歲，老人們則要分壓歲錢。壓歲錢也叫“押歲錢”“代歲錢”、“歲歲錢”，原是用來厭勝驅邪、幫助小孩子過年的，後世則多借此表示親情愛意。 團年飯後還要“消夜”，壹家人吃著點心，或嬉笑玩耍、或款言細雨，靜待天明，這便是守歲。另外除夕夜還有鏡聽、照田蠶、賣癡呆、打灰堆等習俗，以此來占蔔壹年的吉兇休咎，祈願新的壹年小孩聰慧，萬事如願。
“鄉村裏過年，從臘月直到正月半，足足壹個半月的鑼鼓聲，這聲音單調，
卻打動到咱們每壹個中國人的心坎上。就在這時際，……發現迎春花開了。”
是的，迎春花開了，新的壹年來到了！
古人將新正的前八天分別以六種動物和人、谷相稱。正月壹日為雞日，即吉日。古人有用雞辟邪之舉，方法是殺雞著門或貼畫雞於門。從元旦開始，人們開始忙著拜年賀節。拜年在漢代便已流行，群臣在正月正日這天進宮朝拜，君臣同樂。到了明清兩代，官場拜年則發展成虛文的禮節，往往是“望門投刺”，不管認不認識。有詩為證：
不求見面惟通謁，名紙朝來滿敝廬。
我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。
在民俗信念中，初壹到初四，是新年的狂歡日子，到了初五才恢復了平常的生活。初五也叫“破五”，這天的習俗活動是“送窮”，而對商家來說，初五這天商家開業。正月的活動壹直到了十五，才漸漸平靜……