二十八年，甘肅學政葉 昌熾聞訊，次年十壹月及 三十年四月和八月，先後 得敦煌縣令汪宗翰所贈經 卷、畫像，葉氏建議藩臺將 此寶物運省妥藏，以運費 銀五六千兩無著而罷，三 十年三月甘肅布政司命汪 宗翰就地封存。汪氏責令王道士妥加保管，不許外流。三十 二年，他於藏經洞所在之大窟前修建三層樓閣，有《重修千 佛洞三層樓功德記》記其事。三十三年三至五月，斯坦因至 莫高窟，以四塊馬蹄銀（***重二百兩）騙買寫卷印本古籍二 十四箱，佛畫、織繡品等五箱。三十四年三至五月，伯希和 踵至，以白銀五百兩騙買寫本、印本、經卷、文書、佛畫等六 千卷，並拍攝莫高窟照片三百七十六幀。宣統二年（1910） 清廷學部獲悉敦煌石室文物流散消息後，電令甘肅藩司將 剩余經卷運京保管、王道士又私藏若幹。同年前後，於數十 洞窟鑿通道，使各洞相通連，大量壁畫遭破壞。修“古漢 橋’，以便利朝山拜佛者上下。又搬出各窟殘塑，造“千相 塔”之，有廷棟撰文並書丹之《敦煌千佛洞千相塔》碑記其事。
民國元年（1912）十月，日本吉川小壹郎等至莫高窟， 用白銀三百五十兩騙買寫經四百余卷。1914年，斯坦因 又來莫高窟，用銀五百兩騙買經卷五百七十余件。曾擬重修第96窟大佛殿九層樓事未竟。歿後即葬於 莫高窟廟前大泉河東岸，同年七月卅敦煌千古事，苦樂誰心知？