在古代中國，閹割術的淵源是相當久遠的。有證據表明，至遲在殷商時代就有了閹割男性生殖器的意識與行為。當時的閹割術可能是將陰莖與睪丸壹並割除的，秦漢時期的閹割技術已較為完備，並已經註意到閹割手術後的防風、保暖、靜養等護理措施。當時施行閹割的場所稱為“蠶室”，《漢書·張安世傳》顏師古註曰：“凡養蠶者，欲其溫而早成，故為密室蓄火以置之。新腐刑亦有中風之患，需入密室乃得以全，因呼為蠶室耳。”大致相同的解釋見於《後漢書·光武帝紀》李賢註，所謂“宮刑者畏風，須暖，作窨室蓄火如蠶室，因以名焉”。宮刑是殘酷性僅次於大辟的壹種肉刑，之所以如此，當然是因為當時的人們認為生殖器的價值僅次於頭顱。這種認識，即便在如今也是如此。