眾所周知，中醫和西醫在理論體系方面截然不同，這就導致了同壹種疾病中西醫認識的不同。以糖尿病為例，這是壹個標準的西醫術語，而中醫對於糖尿病的認識卻以疾病癥狀和表現上為主，自《黃帝內經》首載消渴後，消渴其癥與糖尿病有許多相似之處。因此張錫純提出糖尿病以消渴論治，目前許多醫家將消渴與糖尿病等同進行辨病論治。消渴和消渴病也被看作是古人認知糖尿病的中醫病名。
首先我們從字面意思理解，“消渴”是壹個廣義詞，壹詞多義。從癥狀上看，渴其意為口渴，從病理病機上來看，消指津液耗傷所致的消耗性疾病，作為病名，有狹義和廣義之分。
廣義的消渴包含狹義消渴、消中和腎消，根據《古今錄驗》記載消渴病為 口渴多飲，尿數而甜 ；消中為 善食不渴，尿少而數且似有油 ；腎消為渴 不能飲水、尿頻、腿腫和陰痿弱 。
漢代以後，消渴多為狹義的消渴病，，指由外感病邪、稟賦不足、飲食失節、情誌失調及勞欲過度等因素引起，以口 渴多飲、善食易饑、身體瘦削和多尿或尿有甜味 為主要臨床表現的疾病。
正如前面提到，糖尿病與消渴病臨床癥狀確有相似之處，但並非完全壹致。糖尿病是以多飲、多食、形瘦、多尿、尿有甜味為主癥。現代醫學上的2 型糖尿病前期以實證為主，多表現為形體肥胖、口黏膩、口甜、脈滑、排便不爽、饑不欲食等，其病機多為“脾氣滯緩，運化失常”，與“脾癉”相關。糖尿病期癥狀主要為口渴、善饑、消瘦、尿多等，熱盛傷津、久則化火出現“三多壹少”變為消渴，與“消中、腎燥、鬲消、消渴”相關，“消渴”期多由實轉虛或虛實夾雜，以陰虛燥熱為基本病機。此期與以“三多壹少”為主要表現的糖尿病癥狀類似。
治療糖尿病可源於消渴病，但應打破消渴病的診療思路，考慮性別、年齡、體質、工作、 社會 環境、自然環境、季節、心理因素等對糖尿病的影響，根據糖尿病每壹階段表現於外的癥結合微觀指標，從宏觀、中觀、微觀三觀角度辨病辨證，確定其相應的理法方藥。
這就解釋了為什麽古人能治愈糖尿病，因為消渴的癥狀消除後古人以為消渴就痊愈了，因此就有了中醫治愈糖尿病的噱頭，其實這是古人的壹種錯誤認知罷了：癥狀消除就意味著疾病痊愈。目前無論是西醫還是中醫，都無法做到根治糖尿病。
總的來說，我們必須承認，中醫古籍對消渴病有著豐富的認識，這和現代醫學上的糖尿病有很多相似之處，完全可以參考辨證論治。然而由於糖尿病有壹型和二型之分，且兩者存在顯著的區別，因此在辨證論治上更要註重區分兩者的不同。在中醫藥診治糖尿病的過程中，隨著時代變遷，也要不斷推陳出新，主動 探索 病因病機的認識以及策略的制定。