例如：西漢淮南王劉安撰有《淮南子》壹書，其中有壹篇的題目是“墬形訓”，這“墬”是什麽字？其實就是“地”的異體。
又如敦煌變文中經常出現這個字：飰，其實就是吃飯的“飯”字。古書中的異體字由於不同作者書寫習慣的不同，而呈現出多樣性。例如班固在《漢書》中寫“草”字壹律寫成“屮”。
異體字的形成大致有以下多種情況：
（壹）造字方式不同而致，如
淚—淚 巖—巖 羴—膻 創—刅 豓—艷—艷 兂—簪 匊—掬 馽—縶 烖—災—災
（二）使用意義相近或相通的義符，如：
喻—諭 嘆—嘆 欠嘯—歗 徧—遍 辶雞—雞—鳮 善—譱 詠—詠 蚊－蟁－螡 暖—暖
（三）從不同角度選用義符，如：
雰—氛 涶—唾 婿—壻 嗣—孠 韈—襪 睹－覩 唇—唇 瓶—瓶 明—朙
（四）使用讀音相同而形體不同的聲符，如
萱—蕿－藼 藻—薻 嚼—噍 餉—饗 線—缐 蝶—蜨
（五）楷化後產生不同的形體，如：
溫—溫 前—歬
訛變—錯誤的演變:
煮—煑 春—萅—旾 回—囬—囘
（六）部件位置不同，如：
夠—夠 甜—甛 炎—炏
（七）繁體字與簡化字之差異，如：
雧—集 棄—棄 棄—曐星 網—罔—網 灋—法
（八）義符重復而致異體，如：
采—采 厵—厡—原—源 暴—曝 桼—漆
（九）封建皇帝對文字的直接幹預，如:
辠－罪 照—瞾
（十）點畫位置的差異，如:
凡—凢
總之，不管壹個字有多少種形體（寫法），它們之間僅僅是形體不同罷了，讀音、意義完全相同，可以無條件地互換。這是與前面說到的通假字、古今字最大的區別點。