武陵王蕭基在蕭藝登基後在益州稱帝，於是蕭藝出兵四川滅弟蕭基，同時要求西魏出兵，結果益州淪落到西魏手裏。蕭藝狂言之後，上書西魏宇文泰，要照老圖重劃疆界。很不滿意，命令常山金和將軍楊忠帶領五萬軍隊進攻江陵。梁元帝打敗太子，投降西魏。
梁元帝蕭藝也是眾多亡國的皇帝之壹。與楊迪、南唐後主等名人相比，他的壹生被歷史遺忘在壹個鮮為人知的角落。梁元帝蕭藝是壹個極其復雜的人物。他的壹生並不曲折。前40年，作為壹個養尊處優的太子，除了在華宅高墻裏看書、寫詩、畫畫，並沒有在史書上留下太多痕跡。但他在生命的最後，借助“侯景之亂”，登上了歷史的前臺，然後做出了被後人詬病的舉動。
公元555年初，成聖三年十二月，西魏宇文泰大軍圍城，統帥在混亂中死去。宣誓效忠過去的將軍們也向敵人投降了。正在吟詩的梁見大勢已去。他趕緊躲進內城，下令把所有的書都燒掉，準備自焚。勸阻之後，他想投降求和。謝壹任等人勸他乘夜突圍。只要他渡過長江，就能得到駐紮在江南碼頭的阿良軍的救援。然而，元帝不習慣騎馬，並認為不會發生什麽事情，這只是給他的耳朵增添了侮辱。
在王豹的挑唆下，元帝仍然懷疑謝阿仁的忠誠，於是在他建議召集內城五千多人後，拒絕與他見面。他氣得謝阿仁吐血。元帝騎著白馬，穿著便衣在東門投降，被羞辱和殺害。在魏瑩被俘後，當被問及為什麽要燒書時，蕭藝說：“我讀過成千上萬的書，但它仍然在今天，所以我燒了它們。”梁元帝自焚而藏。他至死都不知道也不承認自己亡國的真正原因，但這也證明了他壹生愛書，從極度的愛到極度的恨，想讓這些心愛的書陪葬。縱觀歷史，這樣的行為是前所未有的。
他刻苦讀書，收集了半輩子的書籍，收藏了14萬卷珍貴古籍，卻在登基後，給北方西魏之敵和江陵破城之夜帶來了大敗。他下令壹把火燒了來之不易的14萬卷古今圖書，這是自秦始皇焚書以來文化史上最大的浩劫。梁焚書是漢魏以來歷代藏書的巨大損失。可以說，梁朝皇帝是壹個給中華文明帶來巨大傷害的千古罪人。