毛筆字的書寫用具，主要是筆、墨、紙、硯，通常稱“文房四寶”。要學書法，就得了解這些文具，知道如何選擇，怎樣保護。工欲善其事，必先利其器。這是十分必要的。
筆
毛筆，相傳是秦國大將蒙恬發明的。也有的說“虞舜造筆”。
其實，毛筆的歷史比蒙恬、虞舜都早得多。原始文化的仰韶彩陶上，就有用毛筆繪制的紋飾，露鋒之處，壹根根筆毛的痕跡都清清楚楚。它的歷史比文字還早，距今至少有6000多年了。
漢字書法之所以成為藝術，且飲譽世界，同采用了毛筆這種特制的書寫用具有莫大關系。毛筆筆頭是用羊、狼、鼠、兔等的須毛制成，因其柔軟，可輕可重，可粗可細，方才可能寫出天成人妙的奇異點畫，形成出神入化的藝術妙境。毛筆其他質料的工具，也可以寫出各種漂亮的字體，但是卻難以取得有如毛筆書法這樣高的藝術成就。
毛筆制作積幾千年之經驗，而最負盛名的當推湖筆。湖筆因產於古代湖州而得名，創始於元代，距今有700多年歷史。
毛筆有軟毫、硬毫和兼毫之分。
軟毫：性柔軟，易濡墨；制作原料多選取羊毛，故俗稱羊毫。書家有的認為用羊毫易練出筆力，主張初學者以選用羊毫為宜。我的體會是，中小學生習字，多從中楷開始，宜先求工整。羊毫雖佳，卻難掌握，用兼毫較為合適。
硬毫：性強勁，不能多含墨；選取黃鼠狼尾毫為主制成，故俗稱狼毫。練習小字，為求工整，宜用硬毫。
兼毫：屬中性，剛柔兼濟，是兼用羊毫與其他獸毫配制成的。野兔豪毛色近於紫，故兔豪又稱紫毫。依比例，有七紫三羊、三羊七紫、五羊五紫，則稱紫羊兼。
如何選筆？
壹是大小軟硬要合於實用。壹般說，寫大字用大筆、軟筆；寫小字用小筆、硬筆。
二是筆尖要圓如錐，捺如鑿，具備圓、尖、齊、健四個特點。圓，是筆頭圓聚飽滿；尖，是指筆尖鋒穎如錐；齊，是將筆尖潤開捺平即捏扁，鋒如鑿刃壹樣平齊；健，指筆鋒有彈性，勁健有力。可將新筆蘸些唾液潤開，在大拇指甲上來回繞圈兒。若圓轉自如，繞罷提起，筆尖自然收束，回復尖挺，就可以。
如何護筆？
新筆啟用，筆頭上有膠，須先用溫水（不能用熱水）浸泡，讓其發開，名曰發筆。註意不可硬撚，更不能用牙咬開。小楷筆可發開筆頭的2/5，中楷筆可發開1/2，大楷筆可發開2/3。壹般說，毛筆不宜全發開，全發開則軟弱無力。發開多少合適，終歸要看使用起來是否合適。
毛筆用過後，大字筆要用清水洗凈，不留宿墨，再將筆頭理順，筆頭向下，懸掛起來。小字筆，要用筆套保護起來，以防筆豪膠結。若長期不用，則要放入匣或囊中，放入樟腦，以防蟲蛀。
墨
墨，相傳周宣王時“邢夷始制墨”。有學古考證，邢夷當為刑夷，換言之，即古代有了刑罰之後就有了墨。古籍記載，舜時有五刑，其中之壹為墨，就是在犯人額上刺絞，用墨塗上，也稱黥刑。這樣，早在原始社會末期已有墨了，約有4000年歷史。商代甲骨背面也發現多有墨書。秦漢墨丸也有出土。
古代用墨非常考究。漢代隃麋（今陜西千陽）以制墨而聞名，故隃麋成為古墨的代稱。晉代女書法家衛夫人所著《筆陳圖》說：“其墨取廬山之松煙，代郡之鹿角膠，10年以上，強如石者為之。”北魏賈思勰《齊民要術》記載：當時制墨，不僅講究墨煙，講究用膠，還要放入珍珠、麝香等藥物，以增強墨的光澤，顏色，除祛異味，令有香氣。唐末出現了以制墨而名聞於世的墨工奚超、奚廷圭父子。
奚氏後南遷安徽歙縣，奚廷圭被南唐後主李煜任命為皇家的墨務官，賜姓李，故後世又稱李廷圭。李廷圭所制之墨，香味濃郁，光澤如漆，當時就與黃金等價。宋時已成為文林珍寶，已有“黃金易得，李墨難求”的感嘆了。宋人何薳著《墨記》、晁貫之著《墨經》，出現了制墨的專著。近世有人統計，歷代古人制墨所用藥物，僅見諸記載的就有50多種。不難想見，古人是多麽重視墨這壹用品了。
墨的常見品種，按制作用的主要原料，大致可分為三類：
松煙墨。主要是用松木燒煙，摻入適量的膠、藥材和香料制成。而松煙墨又以徽墨為上上之品。
油煙墨。即用油類燒煙制成，通常多用桐油、麻油、菜籽油，以及石油。制墨時亦摻入適量的膠、藥材、香料。
油松墨。以油煙及松煙混合制成。由於混合的比例不同，墨質有所不同。
如何選墨？
墨質優劣，從色澤與聲音可以分辨出來。色澤以紫光為上，墨色次之，青光又次之，白光為下。輕輕擊墨，音清者為上，音濁者為下。研於硯，其聲細者為佳，粗者為次。
如何磨墨？
磨墨要用清水。清水以含有微量鹽灰的水為優，次井水，次自來水，次蒸餾水。註意不要用茶水，也不要用熱水。
研磨時，墨要保持平正，要重按輕推，圈大力勻，平穩而緩慢。初研，水宜少，磨濃了，再加水，再磨濃。墨磨得要濃淡適度，太濃易使筆鋒膠澀難用，太淡又易透紙。
墨濕而再幹，則易碎裂。可在墨外裹上壹兩層紙。用時不汙手指，也可保護墨不碎裂。
平時練字，為了方便，多用墨汁。墨汁過濃。可倒出少許與清水在硯中調和。註意不要往墨汁瓶中加水，那會使墨汁中的膠質腐壞發臭。
紙
紙，相傳為東漢蔡倫所發明。考古發現，早在蔡倫之前200年，西漢初期已有粗糙的麻紙了。但在已發現的多種古紙中。凡比蔡倫時代為早的紙，如西安灞橋紙、陜西扶風紙，名為麻紙，實為絮團，上面都沒有寫字；而在蔡倫之後的紙張，如新疆羅豐泊紙，甘肅武威旱灘坡紙，卻都是用之於書寫的，上有墨跡可證。因而可以說、蔡倫是古代造紙術的革新家，古麻紙經蔡倫革新制作技術，才便於書寫了。稱其為紙的發明者，也是不過分的。
紙的品類多不勝舉，但用之於毛筆書法的紙張，歷來以宣紙最著名。
據考證，宣紙創始於南朝，當時有凝霸、銀光之名。
宣紙的集中產地在安徽涇縣。涇縣唐時屬宣州管轄。後世涇縣等地紙張也集中到宣城外銷，故有宣紙之名。
宣紙質地綿紉，紋理細密，宜於表達書畫藝術的妙趣。同時，抗拉力強，不易蟲蛀，便於長期保存，故有“千年壽紙”之譽。
宣紙品類名稱很多，如單宣、夾宣、羅紋宣以及珊瑚宣、虎皮宣、玉版宣等等。以紙質區別，可概分為生宣、熟宣、半熟宣三類。
生宣，易吸水，滲墨，同時要註意墨的濃淡相宜。
熟宣，是生宣經加明礬、骨膠等處理而成，不易吸水，紙質較硬。
半熟宣，也是由生宣加工而成的，介於中性，能吸水，而不易滲化。
宣紙是書畫用的較為貴重的紙，初學寫字，用紙不必太考究，要選用比較糙而澀的紙為好，通用的有元書紙、毛邊紙、白麻紙均可。但不宜用過於光滑的紙張，如油光紙、拷貝紙等。紙糙澀容易練出筆力，光滑則用於練筆不利。
硯
硯，始於何時？古人不知，就將之歸功於人文初祖的黃帝。東漢李尤撰《墨硯銘》就說：“書契既造，硯、墨乃陳。”意思是發明了文字，就有了硯和墨。其實，在世上還沒有文字之前，已有了硯。硯，最初是用於繪畫，用以研磨顏料的。西安半坡發現有先民制陶時用以研磨顏料的石磨盤，且有研磨痕跡。這是已知的原始石硯，距今約六七千年。比古史傳說的黃帝時代還要早壹兩千年呢！
1.端硯
端硯產於廣東肇慶。那裏有座斧柯山，山下有水名端溪，山上出端石，制硯最佳，名曰端硯。
端硯，以紫色者為佳，紫如豬肝者最佳。發墨快，不損毫，有墨不易幹，天寒不易凍。
2.歙硯
歙硯，因所用硯材出之於唐代歙州而得名。歙州所轄多縣均產歙石，但以龍尾山（在今江西婺源）所產歙石最佳，故又稱歙硯為龍尾硯。
歙石壹般色澤黝黑，略顯青碧，用碧雲形容其色澤是很貼切的。歙石中質地優異的多有金星、金暈等。金星、金暈，大的似豆，小的似魚子。這金色的星、暈，是硫化鐵的點滴物，硬度大，既易挫墨，又易傷筆，但光澤閃耀，燦若飛星，惹人愛憐。硯工精心布置，妙用瑕瑜，將星暈處雕作硯床，而將無星暈之中心雕為硯堂。有若俏色玉雕，變瑕為瑜，相得益彰。
3.洮硯
產於古代洮州。今甘肅省卓尼縣洮硯鄉為洮硯的集中產地。洮硯是以洮石制成的。洮石出之於臨洮大河中，故以洮名。洮硯石質堅而潤，發墨快，蓄墨久而不下，固之成為名硯之壹。
洮硯以綠洮、紅洮最為著名。綠洮是用綠漪石制成。深綠的稱鸚哥綠，淡綠的稱柳葉青，色綠帶波，優美自然。紅洮古稱野鴨血：今稱玫瑰紅。色紅雅麗，細潤純凈。
三大名硯的***同特點：硯石質地堅潤而細膩，堅而不燥，膩而不滑。
堅潤不燥則易於發墨。細膩不滑則出墨塊。
初學寫字，選購石硯，只要石質不大光滑，而又不過於粗糙，就可以使用。但要選有硯蓋的硯。這樣的硯，便於蓄墨，可免於風吹墨汁幹涸。硯用後，要洗凈。在硯心少貯清水以養硯。尤要防沾油汙。