就秦始皇陵的位置而言，在歷史上並不是什麽秘密。在司馬遷的《史記》中有詳細的記載，所以發現的很早。而且歷史上秦始皇陵也遭受過多次破壞，最嚴重的是項羽入關後對秦始皇陵的挖掘和焚燒。西漢末年，秦始皇陵被赤眉軍所滅。唐朝末年，黃巢發掘了秦始皇陵。民國時期，壹些軍閥也對秦始皇陵進行挖掘破壞，其中不乏盜墓者。
正因為秦始皇陵損毀嚴重，所以人們的目光都盯在上面，並沒有去想會不會有別的。在發掘的秦始皇陵中，發現了大量的文物，包括許多金銀首飾，大量的陶器制品和壹些青銅器制品，當時的人們高興得忘記了其余的。
兵馬俑的發現也是偶然的，因為有幾個村民在挖井。他們挖出了壹些陶俑的碎片和壹些箭頭，但他們不在乎。直到壹個月後，這件事被考古學家知道了，才有大批的人去檢查和修復發掘出來的文物。1974年7月，在考古學家的發掘下，這個世界出現了世界第八大奇跡。