秦漢時期，齊國人陰險狡詐，喜歡暗地裏欺騙和傷害別人。《史記》中有相關記載齊、偽、欺之國多變，國亦復。《漢書》中也有相關記載，即言行不壹，詭詐。這也說明齊人狡猾，言行不壹，善變。所以在秦漢時期，山東人是以這樣的姿態呈現在歷史面前的，而不是山東大漢的形象。
到了明清時期，山東人不再險惡，這與當時山東的歷史環境有關。當時元明時期的定歌，造成了山東與其他地區的人有壹定的交流，導致了山東人口的混雜。就這樣，其他地區的人混了進來，山東人的形象就變了。元末，由於山東常年戰亂，山東人外遷，留在山東的人越來越少。
山東達汗的稱號主要與隋唐時期瓦崗寨的英勇起義有關。當時起義的都是山東人，如秦和程，都是壯士。因為這次起義在歷史上赫赫有名，其中的英雄在歷史上家喻戶曉，所以人們開始給山東人的形象貼上大人物的標簽。後來宋朝和梁山好漢起義，很多人都是山東人，身體也很大，進壹步加深了人們對山東達汗的認識。