古墓只是壹個墳包，只是更大而已。它的主要功能是存放死者的遺體和陪葬品。所有東西放進去之後，都要蓋上厚厚的土，有的可能會設計壹些陷阱，防止墓穴被盜。但封土也隔絕了墓室與外界的氣體交換，墓室中氣體中的氧氣會被逐漸消耗，微生物會分解棺材、遺體等有機物產生二氧化碳等氣體，而燃燒反應恰恰需要相對較高的氧氣濃度，所以在古墓中不可能長時間燃燒蠟燭和長明燈。
別說用鯨油做長明燈，就連壹些現代的阻燃材料都不夠用。古人沒有電，也沒有電燈。他們如何打造壹盞經久耐用的燈？而且由於地質活動，風吹雨打，墓內的結構可能會被破壞，建在比較低的地方的古墓可能會被水灌滿，那怎麽燒呢？湖南、湖北的壹些古墓葬發掘後，棺槨所在的區域是泥水，成為遺骸等文物長期保存的有利條件之壹。湖北省雲夢縣睡虎地秦墓出土的大量秦簡就是在這樣的環境下保存下來的。
這裏沒有什麽神秘，只是壹個傳說。好像國外的傳說比較多，國內的古墓也那麽多，但我還沒見過哪個古墓真正打開後有長明燈的。
其實更有可能的是，那些所謂的長明燈只是精美的隨葬品，有的是燭臺，有的是古代的防風燈，也許真的是在燈下葬的時候加了燃料，但是古墓缺氧的環境讓這些燈燃燒的時間很短。中國的壹些古墓也出土了裝滿油脂或蠟燭的燈，偶爾有些有燃燒的跡象，但應該不是燃燒了幾千年，古人不可能有。
而且在那種燈的形狀上，燃燒的效果也是很差的，對於古人來說是很亮的，但是相比現代的燈泡，蠟燭的亮度就不值壹提了，即使是比較粗的蠟燭，燃燒產生的光也不是很亮。
在壹些墓葬中，會有牛、馬、羊等陪葬品。分解後可能會產生壹些白磷，遇到外界空氣可能會燃燒，也就是鬼火，但這和傳說中的長明燈是不壹樣的，和傳說中有明顯不同的特征。