拜占庭帝國保存了古老的城市。這是因為德國人未能將戰火蔓延到拜占庭帝國，帝國原有的大小城市並未受到戰爭的破壞，城市中的手工業和商業依然繁榮。首都君士坦丁堡不僅是帝國的政治生活中心，也是工業、商業和文化中心。它在東西方經濟文化交流中起著非常重要的作用，被稱為“連接東西方的金橋”。城市中的世俗生活氛圍和城市經濟的特點，既有助於維護古典文化傳統，又能促進科技發展，這與西歐在西羅馬帝國廢墟上建立的封建莊園有很大不同。
拜占庭壹直保持著政教合壹的世俗政權。政府從工商業獲得大量稅收，足以招募雇傭軍維持官僚機構，鞏固政權。基督教成為羅馬帝國的國教後，極力控制王權，但在拜占庭，教會的權力始終沒有超越王權。拜占庭帝國的皇帝對教會擁有至高無上的權力。皇帝可以頒布神學理論，為教會制定法規。教會根據皇帝的命令召開主教會議，皇帝任命教會的高級神職人員。當然，拜占庭的基督教會仍然是帝國的精神支柱，皇帝將教會視為鞏固王權統治的有力工具。經濟上給予教會各種權益，也支持東方教會和羅馬教會的對抗，以法律的形式給予修道院和僧侶極高的特權地位。但這樣做的目的正如他們所說:不僅是為了崇拜上帝，也是為了鞏固國家。當教會擁有過多的財產和過多的權力時，以皇帝為代表的世俗統治階級就會通過破壞聖像等各種活動打擊教會過度膨脹的權力，加強貴族的政治經濟實力。因此，拜占庭教會壹直依附於世俗君主制，未能在政治、經濟、文化教育上占據壟斷地位。這也是拜占庭文化教育能夠高於中世紀西歐的重要原因之壹。
拜占庭保存了希臘時代的文化。拜占庭地區是被羅馬帝國武力吞並的說希臘語的地區。比如君士坦丁堡就是希臘移民建立的城市。這壹地區曾經創造了輝煌的希臘文化，在文學、藝術、哲學以及數學、物理、建築等領域產生了壹系列充滿想象力和務實精神的輝煌成就。羅馬帝國的統治者對這些講希臘語地區高度發達的希臘文化印象深刻。雖然這些地區在成為羅馬帝國的領土時吸收了羅馬文化的壹些內容，但他們仍然使用希臘語，並保留了希臘人的人性觀。這裏不太強調人性的“原罪”，東正教對世俗事務的幹預也比西方羅馬教會小得多。拜占庭教會繼續保持著用希臘哲學研究神學理論的傳統，這使得拜占庭帝國在壹定程度上保存和傳播了希臘文化。可以說，在東正教中，神的形象是從希臘文化的角度在信徒面前勾勒出來的。拜占庭的這些社會文化特征決定了在西歐宗教教育主導壹切的情況下，世俗文化教育能夠在拜占庭得以保存和發展。