活字印刷術被稱為“文字之母”，是中國古代四大發明之壹。中國古代印刷主要指隋唐時期的雕版印刷和宋元時期的活字印刷。
在活字印刷出現之前，書籍是用雕版印刷的。這種方法是把文字刻在壹個固定的版本上，然後壹個版本接著壹個版本印。刻壹套書耗時長，工作量大，有錯不方便修改。
活字印刷靈活得多，它把模板裏的字解放出來，變成了靈活的活字，把死板的印刷方式變成了方便快捷的印刷方式。
活字印刷術的發明者是北宋的發明家畢升。畢升起初用木頭做活字模，木頭遇到墨水會膨脹，字跡模糊。畢升改成了陶土做活字，印出來的字跡非常清晰。因此，粘土活字開始進入印刷業。
印刷時，工人們首先準備壹個鐵板，上面放著熏香和蠟，周圍用鐵架圍著。按手稿要求用活字裝盒後，將鐵板放在火上烘烤，待松香和蠟融化後，再用另壹平板壓平。當松香和蠟冷卻固化後，活字版就完成了。