重陽節有著悠久的歷史。在古代，南北方有不同的風俗。先秦時期，各地風俗尚未整合流傳，重陽節的活動也鮮有文字記載。現存關於重陽節習俗的文字記載最早見於《呂春秋·秋吉記》，其中記載了古人在九月祭祀天帝和祖先的活動。“重陽節”的名稱在三國時期就有記載。到了魏晉時期，節日氣氛漸濃，有了賞菊飲酒習俗的文字記載，並為文人所傳唱。到了唐代，它被列為國定假日。在歷史延續的過程中，重陽節融合了多種民俗。隨著時代的發展，重陽節的文化內涵不斷延伸和豐富。
重陽習俗流行於漢代，這是壹個中國南北經濟文化交流融合的時期，各地的文化交流使習俗融合傳播。漢代作品《西京雜記》載有重陽節求壽的古老習俗。《西京雜記》中記載西漢的朝臣賈說:“九月九日，裴椋吃帳餌，飲菊花酒，雲長使人壽。”這是文字資料中對重陽節求壽習俗的最早記載。據說這是受古代巫師(後來的道士)追求長生不老，采集藥物服用的影響。此外，戰國時期，重陽在壹些地方受到重視，但只是宮中的壹項活動。
三國時期，魏文帝曹丕在《九天與鐘繇》中描述重陽節:“年至月，忽至九月九。九為陽數，日月相合。是眾所周知的，認為適合長久，所以是盛宴。”
魏晉時期，節日氣氛越來越濃，為文人所傳唱。晉代學者陶淵明在《閑散九日》詩的序中說:“我閑散，愛九之名。秋菊滿園，卻又惆悵，空為九華，惜字如金。”這裏同時提到菊花和酒。魏晉時期，有賞菊飲酒的習俗。南北朝時，梁宗谷《荊楚紀年》說:“九月九日，四人結婚野餐。