《憶昔》以詩歌的形式再現了唐朝從開元盛世到安史之亂、由盛轉衰的歷史過程。
1、開元盛世
“開元”(公元713年壹741年)是唐玄宗李隆基統治前期的年號。從唐太宗貞觀初年到開元末年，經過壹百多年的積累，不僅“貞觀之風壹朝重振”，而且經濟文化又有新的發展，開元年間唐朝進入鼎盛時期，歷史上稱作“開元盛世”。
開元年間，唐玄宗以唐太宗為榜樣，效仿“貞觀之治”，勤於政事，勵精圖治，實施了壹系列促進社會經濟、文化教育、民族關系發展的政策，均受到明顯的效果。
2、安史之亂
開元後期，唐玄宗喪失了向上求治的精神，改元天寶後政治愈發腐敗。唐玄宗貪圖享樂，寵幸楊貴妃，由提倡節儉變為揮金如土。他又把國政先後交由李林甫、楊國忠把持。李林甫是口蜜腹劍的宰相，任內憑著唐玄宗的信任專權用事達十六年，杜絕言路，排斥忠良。楊國忠因楊貴妃得到寵幸而繼李林甫出任右相，只知搜刮民財，以致群小當道，國事日非，朝政腐敗，導致以邊將安祿山和史思明為首的叛亂。叛軍攻入唐朝首都長安，唐玄宗逃奔四川。這壹事件史稱“安史之亂”。安史之亂自唐玄宗天寶十四年（755年）至唐代宗寶應二年（763年）結束，前後長達八年之久。安史之亂是唐朝由盛而衰的轉折點。唐朝從此日漸衰落。公元9世紀後期，爆發了唐末農民大起義，唐朝瓦解。907年，唐朝滅亡。