受杜甫、韓愈的影響，杜牧的古詩詞善於將敘事、議論、抒情融為壹體，風格嚴謹，句式單薄，如《感懷詩》、《杜秋娘詩》、《張詩》、《縣齋孤》、《雪中書》、《秋寄河北去》等。其中，比較常見的是散文式的敘述和討論。杜牧的古詩受韓愈的影響。但有時他會用比喻和形象語言來論述，充滿了抒情性。杜牧的古詩詞往往有壹種別樣的境界，樸實無華，豪邁蒼勁，如“池州送別孟遲先人”。晚唐時期，詩歌的風格是謙和無力的，多為格律詩和絕句。很少有人能寫出長詩。杜牧的古詩詞在中晚唐也是出類拔萃的。他的詩歌，連同被譽為“帥”的優秀詩篇，構成了他詩歌創作的三個主要方面。
杜牧的律詩數量相當可觀，其中《樊川文集》有壹百多首，除《樊川文集》和其他文集外，約壹百六十七首。他的律詩在他所有的詩歌中占有重要的地位，藝術成就也很高，尤其是七律。杜牧詩歌的風格俊朗、冷峻、雄渾、豪邁，這在他的律詩中最為突出。
杜牧七絕成就最高，意境優美，議論驚人，神韻雋永。詠史絕句，思路驚人，歷史知識高。杜牧的寫景抒情而富有詩意，意境優美，韻味雋永，是盛唐七絕之外的。杜牧善於捕捉自然景物的美好意象，用絕句描寫，含蓄精煉，情景交融。短短的四句話，他寫出了壹個完整美好的場景，就像壹幅畫，比如江南春的絕句。