伊尹的故事。
伊尹據說被壹對奴隸父母收養。養父是廚師，養母主要負責采桑養蠶。因為她住在沂水，所以給了他“沂”這個姓。伊尹的生母因為善意地違背了神靈的警告，變成了空心的桑樹，被采桑人發現後養大。
因為養父是廚師，伊尹後來學會了壹門烹飪手藝，甚至從烹飪中學到了壹套治國之法。傳聞他被商湯聘為嫁妝奴隸後，經常為商湯煮好吃的。有壹次，伊尹背著三腳架和砧板給商湯做飯，壹邊做壹邊給他講解。他從烹飪開始，涵蓋了原料、火候、五味等等，但他並沒有就此止步。他從這些烹飪的東西衍生到治國之道，兩者不斷結合。伊尹教導商湯，治國也要像做菜壹樣註意火候，註意各方面的平衡等等。伊尹的治國之道，後來被春秋戰國時期的老子譽為“烹小鮮則治大國”。
伊尹除了當過廚師和宰相之外，據說還當過間諜。為了討伐夏朝，伊尹靠著風險去了商朝臥底。他不僅成功地疏遠了夏傑和他的大臣們，而且還與夏傑最喜歡的妃子賢熙建立了關系，通過她他獲得了許多關於商朝的信息，這是他和商湯消滅夏朝的部分基礎。
太甲殺伊尹的故事。
伊尹是壹代智者，不僅因為他是商朝的開國功臣，還因為他先後輔佐了多位國王，這與他流放太甲，重新立他為王的故事有關。這個故事在《史記》、《孟子》等多部古代經典中都有同樣的記載，但在竹書史書《編年史》中，最後發展成了太甲殺伊尹。
《竹書誌》是春秋戰國時期創作的壹部史書，記錄了從夏朝到戰國的歷史。西晉時被盜墓賊發現，誕生了。雖然該書對先秦歷史的記載在很多地方與《史記》等正史的傳統記載大相徑庭，甚至相悖，但其部分記載因符合甲骨文的考古發現，被認為更接近史實。伊尹流放太甲的歷史就是與傳統史書中的記載不符。
據傳統史書記載，伊尹將太甲流放至童宮，期間代其統治。三年後，伊尹把改革後的太甲迎了回來，重新立他為王。《竹書紀年》對這個故事的記載是，伊尹流放太甲後，自立為王。七年後，太甲逃出童宮殺了伊尹，立了他的兒子。
這兩種描述有很大的區別。太甲殺伊尹的版本，不僅講述了伊尹早死十幾年，而且完全顛覆了他的聖人形象。雖然這個版本看起來更符合當時的歷史背景，但因為傳統版本有甲骨文等出土文物的歷史佐證，所以相對更可信。而且如果認定傳統版本是假的，可以推測當時的孔子、孟子、司馬遷等先賢不是假的就是被騙的，影響很大。所以，關於這段歷史，史學界至今沒有定論。
伊尹負鼎的故事。
《伊尹的丁琪媛》是出自司馬遷《史記·殷本紀》的典故，主要講述了伊尹給商湯壹個講廚藝的機會，告訴他治國之道的故事。也有學者把這四個字作為成語，用來指代尋求體現自我價值的機會。
在司馬遷的描述中，伊尹遇見商湯的故事有兩個版本。在第壹版中，伊尹的名字是阿恒。他想見商湯，但他沒有選擇。於是他去給辛王的女兒當嫁妝廚子，得以結識商湯。後來，伊尹背著壹個炒菜的鼎、切菜的菜和壹個砧板來見商湯。先是和他聊起了廚藝和口味，然後借機勸他練王道。所以伊尹負鼎的故事就來源於這個版本。
另壹個版本的故事說，伊尹是壹個有才有德的隱士，他不肯做官，所以五次拒絕商湯的錄用，才同意下來。伊尹把古代帝王的治國之道告訴了商湯，得到了他的高度重視。伊尹曾經離開上塘去找夏傑，但後來他恨夏傑，又回到了商都。入城時，伊尹在上塘遇到了另外兩個賢惠的女鳩和女房。他回去後寫了兩篇，鴿子和女廁所。
伊尹的負鼎就來源於這個典故，在後來的詩詞文章中經常用來指輔佐皇帝。像“負丁”、“壹”和“壹銀菜”等詞有著相似的來源和含義。
至於用伊尹的負鼎作為成語，雖然沒有相關的例子和證據，但這個比喻也很貼切，因為負鼎煮飯是伊尹結識商湯的機會，他也因此得到重用，可以說是實現了自我價值。