《論語》？陽貨》，原文是:孔子說:“男孩的詩是什麽？詩歌可以欣賞，可以觀察，可以分組，可以怨恨。妳父親在遠方，妳更了解飛禽走獸和植物的名字。"
這就是孔子提出的關於文學作品的社會功能。
興是指詩歌通過意向向讀者傳達壹種激勵生命的力量，使人從詩歌欣賞中獲得壹種美的享受。
觀是指詩歌真實地反映了社會政治和道德風尚，所以人們可以觀察政治的得失和風俗的興衰。
而群則認為詩歌可以讓人交流感情，加強團結。
怨恨是指文學作品具有幹擾現實、批判社會的功能。
孔子的“關興群分”理論是現實主義文學批評理論的源頭，對後來的現實主義文學批評理論和現實主義文學創作產生了非常積極的影響。