宋詞是在唐詩的基礎上發展起來的。著名的詩人有蘇軾、李清照和辛棄疾。蘇軾，名東坡，其詞內容拓展，重在抒發豪放的思想感情，對後世影響很大。李清照是宋代傑出的女詞人。她的詩委婉清新，感情真摯。她早期的詩歌充滿生活氣息，後期的作品則滲透著憂國憂民的情懷。辛棄疾的詞充滿了恢復中原的雄心和反抗民族壓迫的戰鬥精神。
元代戲劇發達。著名的劇作家是關漢卿，《竇娥元》是他的代表作。劇本內容大膽揭露了封建統治的黑暗，同時熱情歌頌了人民的鬥爭精神。關漢卿的作品在思想上和藝術上都大放異彩，深受人民群眾的喜愛。
明清小說包括元末明初小說家羅貫中的小說《三國演義》。故事內容雖不完全符合史實，但情節極其生動，極具吸引力，至今仍為人們所喜愛。元末明初的另壹位小說家施耐庵寫了《水滸傳》，塑造了許多英雄形象，歌頌了農民起義精神。明代小說家吳承恩的小說《西遊記》反映了人民蔑視封建統治、敢於鬥爭的精神。
《紅樓夢》前八十回是清代大文豪曹雪芹寫的，後四十回由作家高頜續寫，使《紅樓夢》成為壹部完整的作品。小說內容深刻揭露了封建制度和封建統治階級的殘酷和腐朽，反映了封建社會衰敗的歷史真相。這部小說不僅思想性很強，而且藝術性很高。它是中國古典文學中思想性和藝術性最佳結合的作品，在世界文學史上占有重要地位。此外，明清時期的優秀小說還有吳的《儒林外史》和蒲松齡的《聊齋誌異》。