魏晉南北朝時期，中國的民歌空前繁榮，出現了大量反映當時社會生活各個層面的詩歌。由於地域風俗不同，南北方的民歌各有特色。我將以南方民歌《喜州曲》和北方民歌《木蘭詩》為例，從以下幾個方面來談談南北民歌的區別。
首先，從體裁和內容上。南方民歌多為情歌，描寫男女之間的風流韻事。南方民歌《喜州曲》的代表作，寫的是壹個女人思念心愛的人。從春夏秋冬，她愛的人壹直都在出現，她只能祈禱明年春天“南風”在遠方遇見他。全詩寫的都是女主角對喜歡的人的向往。北方民歌的內容比南方民歌更廣泛，涉及到生活的很多部分，比如戰爭，拘禁等等。比如《木蘭詩》就是壹個感人的故事，講的是我代替父親參軍的故事。民謠中的女主角，因為父親沒有兒子，父親也老了，木蘭作為女兒，責無旁貸的女扮男裝，為父親出征。最後，我回到了我的家鄉。
其次，從風格上看。南方民歌大多悲涼感人；北方民歌雄渾奔放，灑脫不羈。《西州歌》的主要風格是充滿憂郁的思想。詩歌的語言也很華麗，委婉，經常用作雙關語。如“折梅”，諧音為“擇媒”，暗示婚姻，間接表達思想，多為含蓄。《木蘭詩》，語言樸實，樸實生動。詩中“女人是怎麽想的？問那個女人她記得什麽。女人沒什麽好想的，女人也沒什麽好記的。昨晚看到軍事帖，可汗下令多兵，軍事書籍有12卷，都有領主的名字。爺爺沒有長子，木蘭沒有大哥，她願意為城做鞍馬，從此就為他簽字。”從這段話中我們可以看出，北方民歌是直爽的。另外內容寫戰爭，更加大膽開放。
最後，從藝術形式上。南方民歌多采用雙關、諧音等藝術手法表達感情，北方民歌則平實，夾雜口語。《西周曲》中的“蓮子”是“小早川憐子”的諧音。也有像“洪飛”這樣的字母。木蘭詩直截了當。另外，南方民歌有五言四句，北方民歌多為七言或雜言。