余光中涉足現代詩歌、現代散文、翻譯、批評等文學領域。文學家梁實秋曾稱贊他“右手寫詩，左手寫散文，成就之高，壹時無差”。
在這個很多人不讀詩的時代，余光中是壹個“異數”。他的《鄉愁》被選入中學課本，成為中國每個學生必讀的詩歌。
余光中，福建泉州永春人，是著名的僑鄉。母親孫秀君是江蘇武進人。從常州師範學校畢業後，他被分配到福建永春教書，並與時任縣教育局長的余超穎結婚。
余超穎後來為中華民國政府工作，專門處理華僑事務。《山茱萸之子》誕生於六朝人聚集地金陵。十代名地靈山的美水，用破碎的牙齒浸潤了他的童年。