康有為和譚嗣同是新文體的先驅。康有為的文學創作，詩歌和兼職，在他那個時代是有名的。除去學術專著，他的散文大致可以分為政論文和遊記三大類，其中政論文影響最大。康有為自覺擺脫了傳統古文尤其是桐城古文的束縛。他思想奔放，言辭犀利，熱情飽滿，觀點直白活潑，具有鮮明的時代氣息和沖破束縛、爭取解放的傾向。他的散文，無論散體還是駢文，都更勝奇，古樸自然，使他的散文具有獨特的開篇縱橫、汪洋恣肆、酣暢淋漓、瑰麗壯闊的風格，是梁啟超“新文體”的先行者。譚嗣同的主要精力是從事維新運動的理論寫作和實踐，文學創作只是“余事”。然而，他仍然以詩人的身份工作，並寫了許多優秀的詩歌。在散文創作方面，譚嗣同試圖打破駢文與散文的絕對界限，努力創造壹種具有自己鮮明特色的新文體散文。譚的政論文章是汪洋恣肆，旗幟鮮明，簡潔流暢，具有很強的感染力，為梁啟超新文體的正式形成鋪平了道路。早期白話文的代表作家有秋瑾、陳天華、鄒容、黃小培。秋瑾寫過許多內容豐富、文字樸實的散文，如《中國婦女報概論》、《親愛的姐妹們》、《親愛的我的同胞們》、《親愛的中國兩億女同胞們》。陳天華撰寫了許多批判封建君主專制、宣傳反帝愛國主義、倡導資產階級民主革命的政治論文。他還以普羅大眾喜聞樂見的說唱形式創作了《回頭》、《荊世忠》等作品，在當時影響很大。鄒容以強烈的資產階級民主革命思想寫革命軍。他的文章自由奔放，語言比新文體更樸實通俗。黃小培寫了長篇報告文學《五日風》，標誌著中國報告文學的誕生。