永明元年(483)，桓被招為國子監博士，但仍拒絕。歷史記載顧歡“晚上進食，不與人交流。每次出家門，山鳥都要集掌覓食。用老辦法做事，解陰陽書，對數學更有效。”齊永明(483 ~ 493)卒於尖山，享年64歲。齊武帝蕭賾寫了《桓的文怡》三十卷。
據史書記載，前半生以治儒，著有《王必義第二輯·史論百問·解毛詩義》等註釋。晚年以食為天，侍奉黃老，拜道教。他是壹個信徒，也是上清派的重要傳人。陶弘景說:“出生的時候，京籍制作人杜居士把經書全部搬到南墅市場，起初和、齊、朱僧表等人如預期的那樣面面相覷。顧先在《樓間經典》(指樓慧明道人獲得的明經——引註)中有所著述，對真書有粗略的了解，故另行選錄。哪裏有四五卷名著，哪裏就有七八本真書。”後來，又根據收集到的作品整理出楊、徐的真跡，編成《真跡經典》。陶弘景的《真誥》是以“真經”為基礎，經過增刪、改寫、註釋而成的。正宗的經典，道家經典，已經失傳了，《至尊秘》還有很多失傳的文章。此外，顧歡還寫了《論清遠流過的日子》和《七朵雲？第四卷載有《清通經序》和陳的《道藏源流考》，認為是所作。
顧歡是老子學派的集大成者，這壹點在南齊《顧歡傳》中有所記載，著有《老子義略》和《老子義疏》。唐末道士杜光庭說:“梁朝韜隱居(陶弘景)，顧歡在南方，兩人都懂得管理自己的身體”；"顧歡認為無為是他的信仰."正統道藏載有顧歡《道德經註》八卷。摯友孟證明此文非顧氏所撰，乃顧氏弟子所作。但他指出:“隋唐道教的興盛，起於二孟(指孟景儀、孟周知)。《孟氏家傳》源於《顧氏家傳》，《道士傳》最早，是誠心所創。”“顧歡的作者應該有他自己的理由”。
道士顧歡是南朝道教與佛教鬥爭中的著名人物。看到佛道兩派互不滅，他想明辨是非。劉宋末年，他寫了《易·夏倫》，論述兩個學派的是非得失。雖然有調和兩教的話，如壹雲:“兩經說和”，“道即佛，佛即道”。但重點是強調兩者的區別，說道教是起源於中國的神聖宗教，而佛教是基於西戎的軍法。雖然兩種宗教都可以庸俗化，但都只能適用於自己的國家，即道教適用於中國，佛教只適用於西戎。說:“雖船車皆在致遠，有川陸之節；佛道合壹，易夏有別。若說因緣平，方法可變，車可涉川，舟可上岸？”同時，他進壹步指出，源於西戎的佛教的壹些思想與中國的倫理道德是不相容的。他認為佛教“棄婦妻，棄拜。”凡貪之物，以禮延之；孝道的準則是單靠法律來彎曲。違反禮儀，遵守規則是可恥的。若弱而忘歸，誰知其舊？“這意味著所有的鳥、動物、昆蟲和螞蟻都是有同情心的，決不能受到傷害，但他們不孝順父母。這怎麽能在盛夏傳播呢？所以他問:“舍中國而服洋人，義必取安？“那陶呢？道是堅固的，始終如壹的。如果低俗呢？庸俗為大。”此外，他還論述了道教與佛教的區別及其他特點，旨在論證中國國家只能實行道教，而不能“說明效果”軍法，佛教應回歸故土。
由此可見，是站在道家的立場上，用中國傳統的崇夏輕夷的觀點來反對佛教的。正如《南齊書》所說，“桓雖同二法，謂黨之道也”。所以這篇文章壹出來。隨即遭到佛教徒及其信徒的強烈反對，紛紛撰文反駁，形成了南朝和齊初的大規模道佛之爭。
軼事典故顧歡用功讀書，顧煥年六七歲。他的父親讓他在田裏趕雀，寫了《黃雀頌》。雀兒吃了壹大半，父親大怒，欲撻之，卻見傅止之。在農村，有學校有快樂也有貧窮，但沒有產業。沒有在墻後聽的健忘的人。八歲能背《孝經》，八歲能背《詩》、《論》。長大了，專心學習。當她母親年老時，顧歡親自耕種土地並背誦它。晚上，她點燃谷殼，照著書讀。同郡的顧愷之來到縣城，看到他很驚訝(這麽勤快)。他讓他的兒子們和他交朋友，並和他們壹起去孫賢接受教育。
顧歡趕雀南北朝時，吳軍郾城人顧歡非常熱愛學習，孜孜不倦，總是邊工作邊學習。有壹次，他爸爸讓他去水田裏看稻子，趕走麻雀。他喊了幾聲，然後在田邊聚精會神地唱《黃雀頌》。因為註意力高度集中，其他的都忘了。當他唱完《黃雀頌》時，突然想起了趕走麻雀的事。他壹看，發現稻田裏的米都被麻雀吃了。麻雀吃米飯被父親發現後，父親看到《黃雀頌》就發脾氣，化怒為喜，饒了他。