飲食是人類最基本的活動，但如果把問題上升到為什麽吃、怎麽吃的層面，就會體現為壹種意識或觀念。中國和西方在飲食觀念上有明顯的差異。
西方是壹種理性、科學的飲食觀念。他們強調飲食的營養價值，註重食物所含蛋白質、脂肪、熱量和維生素的多少，不追求食物的色、香、味、形的完美。即使味道壹樣，甚至和嚼蠟壹樣，他們也會聽從理性的警告，因為有營養而吃。西方人吃營養。他們很少或幾乎不把飲食和精神享受聯系起來。體現了飲食上強烈的實用功利目的。
第二，中西飲食內容的差異
飲食的內容就是吃什麽的問題，在這個問題上的分歧根源於各民族文化背景的差異。西方人多吃葷菜，更註重動物蛋白和脂肪的攝入。在他們的飲食結構中，大部分是動物菜肴，主要是牛肉、雞肉、豬肉、羊肉和魚肉。這與西方遊牧、海洋民族文化有關。航海和遊牧民族以捕魚、狩獵和養殖為主要活動，以種植為輔，這就決定了他們飲食的主要來源是動物。不僅僅是飲食，生活中很多其他方面的需求都取自動物。中國人受農業文明的影響。在他們傳統的飲食結構中，主食是谷物，蔬菜和少量肉類為輔，植物菜占主導地位。我們通常稱之為“素菜”，葷菜通常只有在過年的時候才會加。這種飲食習慣深受佛教文化的影響，更加明顯。佛教認為動物是“生物”，生物不能殺，更不能吃。佛教徒所提倡的“禁殺放生”思想，與儒家的“仁義”觀是壹致的。此外，道教也戒吃魚和肉，這使得素食主義在中國流行。同時也促進了果蔬種植和烹飪技術的發展，尤其是豆制品技術的發展。
第三，飲食模式的差異
吃的方式，也就是怎麽吃，中西方明顯不同。在中國，無論是家庭聚餐還是正式宴會，都是大家聚在壹起，圍坐在壹起，享受座位。人們互相敬酒、勸誡，以顯示相互尊重、友誼的美德以及和諧團聚的氣氛。尤其是各種節日，更是飲食求教。這種吃法是中國飲食文化的重要傳統，其基礎是宗法觀念。飲食模式最早存在於家庭和家族內部，後來擴展到外部家庭。中國人經常用這種方式來教育和表達各種“儀式”，來反映年輕人和老年人之間的關系，尊重和自卑，親密和自卑，交流感情。因為這種圍坐飲酒的方式迎合了傳統的家庭觀念，客觀上起到了維護家庭穩定、促進家庭成員團結和睦的作用，所以流傳了很久。和全家人壹起吃大餐確實是壹種天倫之樂。但同時，這種吃法也有其弊端，主要是不科學、不衛生、浪費。現在，人們已經逐漸意識到這個弊端，開始改革。比如我們國家的國宴，實行了分餐制，但是還有待於在全社會推廣。
西方人習慣分開吃飯。在西式宴會上，雖然人們圍坐在壹起，但他們的食物是分開供應的。自助餐是西餐體系中最典型的形式。食客每人拿壹套餐具，從準備好的食物中各取所需，行走自如，無需固定座位。這種吃法既能充分滿足個人對食物的喜好，又能方便社會交往和個人之間的情感與信息交流，而不必在飯桌上公開所有的活動。所以在西式餐飲中，食物只是手段和陪襯，不是目的的全部，宴席的核心在於友誼。這種吃法充分體現了西方人對個性和自我的尊重，強調個體的獨立自主。在這壹點上，與中國的大壹統文化模式完全不同。尤其是文藝復興以來，西方社會大力倡導平等、自由、人權和個性解放的精神，極大地張揚了人們的個性和自由意識，營造了強調個性自由發展的文化環境。更重要的是，這種吃法文明、衛生，符合科學精神。西餐風格差異很大，這種差異對國民性也有影響。在中國，任何宴會，不管是出於什麽目的，都只會有壹種形式，就是大家圍坐在壹起，享受壹個座位。酒席要用圓桌，在形式上營造團結、禮貌、趣味的氛圍。美食擺在壹桌人的中央，既是壹桌人欣賞和品嘗的對象，也是壹桌人情感交流的媒介。人們互相敬酒，互相夾菜，互相勸誡，體現了人與人之間在美好事物面前互相尊重，互相禮讓的美德。雖然從衛生學的角度來看，這種飲食有明顯的缺點，但它符合我們民族“大團圓”的普遍心態，體現了中國古典哲學中“和”的範疇對後世思想的影響，有利於集體情感交流，所以至今難以改革。
第四，烹飪方法的差異
在中國，烹飪是壹門藝術，吸引著以飲食為最大樂趣的中國人，有著極其濃厚的興趣，甚至有些戲謔。對中國來說，烹飪和音樂、舞蹈、詩歌、繪畫壹樣重要。中國的烹飪方法實在太多了:滑、燉、烤、煨、蒸、炒、酥、燉、烤、燉、炒、砂鍋、拉絲，等等，做出來的菜更是琳瑯滿目。中餐工藝的變化比較復雜。很多菜費工費時，裝飾太多。很多都是不能食用的，不僅浪費原料，還不壹定有效。《中國廚房》裏有壹句話:“壹個廚師的手藝分三份，用料分七份”，強調的是廚師個人對原材料的選擇和不同等級的使用的重要性，即原材料的標準對菜肴的制作起著決定性的作用。
西方人在飲食上強調科學和營養，烹飪的全過程嚴格按照科學規範進行，烹飪標準化，廚師的工作就變成了極其單調的機械工作。再者，西方人吃飯的目的是為了吸收營養。只要營養達標，其他都可以包容。所以廚師在對食客極其寬容的態度下，每天重復機械的工作，肯定沒什麽意思。西方的烹飪方法沒有中國的復雜多變。西餐立體感強，可食用性強，放入盤中的食物大部分都能吃。飾品是主菜的配菜。西餐的原料在操作技術上多為新鮮、無汙染、天然、自然，充分發揮其原汁原味。幹貨不用太多，牛奶是西餐中不可或缺的原料。供應商根據原料的特性對原料進行了進壹步的標準化和規範化，廚師不再單純根據自己的經驗來判斷和決定使用哪種原料。
五、用餐禮儀的差異
在禮儀方面，中西方的差異就更大了。在中國古代的用餐過程中，有壹套繁文縟節。禮記？《曲集》載:“* * *食不飽，* * *食不暢。沒有食物，沒有食物，沒有食物，沒有咬骨，沒有魚，沒有狗骨頭，沒有收獲，沒有米。沒有筷子，沒有湯，沒有柳絮，沒有牙齒，沒有湯。客絮湯，主人不能辭。客人是客人，主人也不會說什麽。不要咬肉，不要咬幹肉，不要煨。吃飯的時候客人從前面跪下，飯吃完了，才能給個合影。這段話的大意是:壹起吃飯的時候，不能只壹個人吃。如果妳和別人壹起吃飯，妳必須檢查妳的手。不要把多余的米飯放回鍋裏，不要獨占食物，不要把熱騰騰的米飯扇起來。吃完後，客人要起身收拾桌子上的菜，交給主人。主人會起身讓客人不要工作，然後客人就坐。其中壹些禮儀在現代也是必要的。
在西式宴會中，主人通常只給客人上壹道菜，其余的由客人自己吃。客人不要，就不再勸別人吃，也不會按照中國人的習慣，頻繁給客人敬酒、夾菜。吃飯時不要出聲，但客人要註意欣賞主人準備的飯菜。如果妳與人交談，妳只能與妳的鄰居交談，而不是與遠方的人交談。具體區別如下。
在衣著方面，在中國，人們在餐廳可以穿得很隨意，甚至是t恤和牛仔褲，只有在重要的宴會之上才會穿得很隆重。但去西方高檔餐廳，男士要穿整潔的上衣和皮鞋；女士應該穿西裝和有跟的鞋子。如果規定穿正式服裝，男士必須打領帶。不要穿便裝去餐館吃飯。
座位不同。中國壹般是客人到齊後入座，座位按輩分順序排列。座位是“敬東”和“朝門”。在西方，壹般來說，離門最遠的面對門的座位屬於女主人，對面是主人的座位。女主人右邊的座位是第壹個嘉賓座位，壹般是男士，男主人右邊的座位是第二個嘉賓座位，壹般是主賓的夫人。西方國家以女性為主，講究紳士風度。
上菜順序，在中國，第壹道菜是湯，其次是幹飯等主食，然後最後壹道菜是促進消化的水果；在西方國家，上菜的順序通常是蔬菜和湯、水果、餐酒、主食，最後是甜點和咖啡。
食物被不同地放在桌子上。中餐壹次上完，所有的菜大家都很享受。在西式用餐中，每個人都有自己的壹套餐具，壹盤菜在另壹盤菜之前吃完。在食物要求上，中國不需要客人吃完所有的菜，而在西方，主人自己吃完是壹種禮貌和對主人的尊重。
第六，用餐用具的差異。
中國人的餐具以筷子為主，勺子為輔，還有各種形狀的杯、盤、碗、碟。中國講究餐具的形狀、大小、顏色、菜式的協調，講究“器美”。它把飲食當成壹種藝術活動，不僅是為了吃壹頓好飯，更是為了從中獲得壹種美的藝術享受。
西方人多使用金屬刀叉，以不銹鋼或鍍銀、純銀等餐具為主，還有各種杯、盤、杯、碟，也各司其職，不能混用。然而，西餐在裝盤和配菜方面不像中國人那樣強調藝術美，餐具的種類和菜肴的形狀也很單調。簡而言之，西方人註重食物的內容，而中國人強調菜肴的形式和從中獲得的感受。