據說當時的情況是這樣的。曹丕讓曹植去郊遊，然後在去郊遊的路上，正好看到兩頭牛在打架。看到這樣的情況後，曹丕可能會想到當年曹植和自己爭權奪利的場景，而現在自己卻成了勝利者，於是他讓曹植寫壹首關於壹頭死牛的詩，但不能含有死牛二字。其實曹丕這麽做是為了顯示自己的優勢。
然後曹植在規定的時間內寫了壹首詩，既完全符合曹丕的要求，又表達了自己的想法，用文字告訴了曹丕自己的立場。曹丕和曹植的鬥爭，其實曹操應該負很大的責任。如果不是曹操優柔寡斷，他也不會在兩兄弟之間埋下這樣壹顆不定時炸彈，導致兩兄弟不和。
當時曹丕是長兄曹昂死後的標準繼承人，但曹操本人很喜歡曹植，所以在兩兄弟之間搖擺不定，導致了各自的支持者對那個位置的爭奪。雖然最後是曹丕獲勝，但曹丕始終無法忘記當年的紛爭。看到自己強大的對手，就想除掉他，所以壹直為難曹植。