楚人立即用刀在船舷上刻了個記號，然後轉身對大家說:“這是我的劍掉下來的地方。”
他們對刀刻的痕跡感到迷惑。有人催促他說:“到水裏去，把劍找出來！”"
楚人說:“妳放心，我有記號。”
船繼續前行，有人催促他說:“妳不下去找劍，船會越走越遠，小心找不回來。”
楚人還是理直氣壯地說:“別急，別急，印記就刻在那裏。”
直到船停在岸邊，楚人才順著標記的地方下水尋找寶劍。然而，他怎麽能找到呢？船上刻的記號表明了楚劍落水那壹刻在河中的位置。落入河中的劍不會隨船而行，但船和船舷上的痕跡都在不斷前行。當船到達岸邊時，船舷上的標記已經遠離了劍在水中的位置。這個楚人用以上方式找劍是不是太蠢了？
他在岸上的船下的水裏浪費了很多時間，卻壹無所獲，引來了大家的嘲笑。
這則寓言告訴我們，用靜止的眼光看待不斷發展變化的事物，必然會犯脫離實際的主觀唯心主義錯誤。