散曲來源於宋詞的俗化，是用當時北方流行的音樂曲調創作的。它是壹種源於民間新聲的中國音樂文學，是壹種雅俗共賞的新體詩。
它有兩種基本形式:小序和集數。後來隨著散曲的正規化和人口減少，失去了個性鮮明的市井文化的新鮮血液，變得和宋詞幾乎壹樣，繼而衰落，未能像唐詩宋詞那樣繁榮延續。
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散曲的特點:
壹是語言方面，需要講究壹定的格律，吸收了口語自由靈活的特點，所以傾向於口語化，旋律的某壹部分散漫。
第二，在藝術表現上，它比現代詩詞更多地采用“賦”的方式，鋪陳敘事。
第三，散曲的押韻比較靈活，可以平仄，也可以夾句。北宋或多或少都有夾層字，南宋則有“夾層非三”之說。夾層明顯口語化、俚語化，起到了讓歌曲意思清晰、生動、貧乏的作用。
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