宋代散文的重要成就之壹，就是確立了穩定成熟的散文風格:質樸自然、流暢委婉。韓愈是唐代古文運動的領袖。在古文理論和實踐中，他遇到了“難”與“易”或“怪”與“平”的作文問題。雖然韓愈試圖將兩者統壹起來，俗話說“無難，而獨是也”(答劉)但他的藝術個性卻壹路崇尚“難”與“奇”。然而，在宋代，古代作家側重於發展簡單的風格。我們看韓愈寫給兵部侍郎李的信，蘇轍寫給樞密使韓太尉的信，都是“罵人”的文章，針對的都是掌管全國軍事的高級軍官。但韓文從壹開始就自稱“窮於《史記》理論，浸淫練兵，反復讀句，磨事業，苦練文章”，冒充經濟學奇才；然後又說對方是“朝廷大臣”，像“天子新登基”壹樣，提拔人才是義不容辭的。要求延期的意思是咄咄逼人。語言新穎獨到，符合他提出的“言必自出”的標準。而蘇文寫文章講守“氣”；除此之外，氣要靠增加閱歷，擴大朋友來獲得；然後從蜀國來到北京，逛了古都，遊了名山，見了名人，但名人不多，表現出希望對方婉轉引見的意思。寫的很慢，也不急著講。語言通俗易懂，帶有鮮明色彩的詞語很少。蘇洵的《歐陽內翰第壹書》對韓與歐文“難”與“變”風格的區別進行了評論，可視為對唐宋散文的總評。宋代散文的平淡風格比唐代散文更適合說理、敘事、抒情，成為後世散文家學習的主要範本。聞松比唐雯有更大的影響力。
宋代散文的高度成就也給其他文體帶來了巨大影響。在宋代文學中，我們可以看到壹種普遍的散文文化傾向。從梅、、歐開始，宋代發展了杜甫、韓“以文為詩”的傾向，進壹步把散文的筆法、構圖、句法、用詞方法等運用到詩歌中，逐漸顯露出自己的特色。詞在蘇、辛手中也加入了散文化的成分。賦，從楚辭、漢賦、魏晉抒情賦到唐代應用文“律賦”，都已衰落，缺乏藝術創造力。但到了宋代，它受到散文的啟發，重新獲得了藝術生命，形成了類似散文詩的風格。歐陽修的秋聲頌，蘇軾的紅墻頌，都是讀了很久的名著。宋代駢文不追求辭藻和典故，而是采用了散文的氣勢和風格，帶來了壹些新的特點。歐陽修的《采桑籽讀西湖詩》、蘇軾的《乞長州活桌》、南宋王藻的《龍遊太後向天下書》、方悅的《謝苗唐琦》、兩儀的《邵武軍》等都是優秀的駢文。這種散文的普遍傾向是宋代散文繁榮的結果，構成了宋代文學的壹大特色。詞作為壹種新的詩歌形式，始於隋唐，在宋代達到頂峰。唐圭璋的全宋詞有壹千多人，兩萬首。最近又陸續增補(如孔先生的《全宋詩補》等。).雖然很多詞因為當初沒有被認定為“正統”文學而失傳，但目前收集到的成果足以反映宋詞的繁榮與豐富。
前人對詞的評論，有“婉約”的，也有“豪放”的，歷來官司不壹。這壹理論最早見於明代萬章的《詩集傳》。在他的《平常例》後，有壹註說:“詞的風格略有不同:壹個婉約，壹個豪放。婉約的人要自己的文字和情懷，豪放的人要自己的天氣波瀾壯闊。蓋也有獨特的人物，如的作品多為婉約，紫蘇的作品多為豪放。總的來說，詞風婉約。”萬章對婉約詞的界定是以藝術風格為基礎的，但他把婉約詞視為詞的兩種“風格”，後人又引申為兩種“流派”(如王世貞)。這與宋詞實際風格的多樣性是矛盾的:宋詞顯然不止這兩種風格，即就豪放派創始人蘇軾的作品而言，真正豪放派的只有二三十人，爭議由此而生。實際上，在眾多詞人的具體評論中，豪放婉約派並不是嚴格意義上的文學流派，也不是藝術風格的簡單分類，更不是對具體作家作品的逐壹品評，而是指在內容題材、技法風格尤其是體系旋律上的兩種基本傾向，是對傳統詞風的保持還是創新的兩種不同走向。了解這種傾向和趨勢，對宋詞研究的深入具有重要意義。總的來說，蘇新浩的放詞派是革新詞派，與傳統婉約詞派的不同之處在於，在內容和題材上，婉約派固守“華美”和“詩情畫意”的藩籬，抒情派情愛男女，傷春別離，取材浪漫唯美，豪放派拓展了詞的題材，提高了意境。到了蘇軾手裏，所有的詩人都能寫詩，如緬懷往事、緬懷往事、贈答送別，幾乎達到了“無心入，無話可說”(簡毅《詞鑒》)的境地；南宋辛派詞人以愛國精神為詞的主題，標誌著宋詞的最高思想成就。在技法風格上，前者擅長比興，以清麗婉約為本色，後者擅長直抒胸臆，以奔放為主要特征。在系統旋律方面，前者強調和聲。如李清照的詞論，要求詞“和”“悠揚”，批評蘇軾“常不和”，而後者重文輕聲，不肯遷就旋律，妨礙了思想感情的自由表達。所謂“出類拔萃，自是不能縛於曲”(《改齋隨記》卷十六)。這是宋詞中實際存在的兩種傾向和趨勢。
需要指出的是，自北宋以來，許多批評家把豪放婉約作為“適當例”和“例外例”是錯誤的。陳師道《後山詩話》說:“退而以文為詩，子瞻以詩為詞，如雷使之舞，乃天下佳作，不可為真。”《文房四寶總目提要》卷198也說詞要“以清雅為本”，蘇信詞派“尋源溯流”不能不叫例外。然而，不可能說它不起作用。“他們雖然承認蘇辛詞的“功”，但囿於傳統成見，將其視為“非自然”、“特殊”，對蘇辛詞的創新意義認識不足。但解放以來，有論者把兩派說成“主流”和“逆流”，這也是不對的。壹般認為婉約的作家都取得了不同程度的思想藝術成就，逆流論導致全盤否定，顯然是不現實的；豪放作家不僅仍有壹些婉約之作，而且他們的豪放之詞往往吸收和融化婉約之詞，仍保持著詞異於詩、不被詩同化的特點。我們被“壹去不復返”的偉大情感所感動，也能體會到“劉洋安，馮曉殘月”的旅人的纏綿情懷。張的《何心郎送別胡邦恒到新州》、嶽飛的《滿江紅》、的《六國之歌》、的《念奴嬌·鄧鐸》,甚至辛棄疾的許多佳作，當然都是大響鐃鈸(堂塔、鼓、鈸)，慷慨悲嘆，充分體現時代。春蘭秋菊，各具匠心，能滿足人們的各種審美需求。在充分估計豪放詞派創新意義的前提下，兩派應統壹起來。
宋詞是中國詞史上的巔峰之作，其影響籠罩了以後的整個詞界。宋詞實際上是宋代成就最高的抒情詩，使其與“唐詩”、“元曲”齊名。宋詩受唐詩影響很大。北宋前期主要沿襲中晚唐詩風，大致可歸為三體。壹開始，白居易的詩風是被白居易模仿的。主要詩人有李雲、徐鉉、王禹偁等。其中，王禹偁特別關註民生疾苦，風格通俗，為宋詩的發展提示了新的方向。繼白話文之後，賈島、姚合在晚唐時期開始流行。主要詩人有林逋、潘閬和寇準。除了白話文和晚唐文風外，另壹派是崇拜李商隱的文風。代表人物有楊儀、、錢。昆西體註重典故的運用，但缺乏思想性，不能反映時代精神。北宋中期，隨著第二次古文運動，歐陽修、王安石、蘇軾開創了宋代的新局面。他們不僅壹掃體的華麗習氣，而且確立了宋詩散文文化和議論的標準。然後是王安石、蘇軾等人。王安石早期作品關註民生，善於論辯，晚年則講求技巧，詩歌節奏嚴謹。蘇軾的作品題材豐富，風格多樣，極大地拓展了宋詩的境界。北宋後期，主要詩人有蘇門四子和陳師道。他們雖然繼承了蘇軾的詩風，但在美學上卻有分歧的傾向。其中，黃庭堅和陳師道對後來的江西詩派影響很大。
南宋初期，江西詩派形成並壯大，以陳、陸本中為代表，但創作力度不夠，詩風在南渡後逐漸發生變化。南宋中期，出現了楊萬裏、範成大、尤茂、陸遊四位大詩人。其中，陸遊是南宋最傑出的詩人。他取材廣泛，詩風悲壯，意境宏大，兼收並蓄。江西詩派逐漸淡出詩壇後，永嘉四靈、江湖詩派出現了反對江西詩派，向晚唐學習的現象。永嘉四靈專研五律，用料狹窄，雕工瑣碎。江湖詩派的格局比四靈更廣，題材更廣，整體風格精致，沒有脫離晚唐的舊習。宋代小說戲曲為元明清小說戲曲的大發展準備了良好的條件。
宋代的小說主要是“評書”，原本是說話人講故事的底本，實際上是白話短篇小說。現存有關宋代的書籍約有三四十種，散見於北京通俗小說、清平山堂故事集、三言等書。化松本有兩個鮮明的特點:壹是市民文學的色彩。講故事在當時是壹種“瓦棚技藝”，是城市人表達自我、教育自我、娛樂自我的壹種文藝。第壹次，下層市民作為正面人物批量出現，如《磨玉觀音》中的磨玉工崔寧、《張智成》中的店長張勝、《錯砍》中的賣絲人崔寧，尤其是秀秀、周生賢、小娘子和等壹批叛逆的下層女性。小說的社會性和現實性得到了加強，為小說今後的發展開辟了道路。二是白話文學的特點。劇本語言是白話文，比文言小說(如唐傳奇)更細致、生動、曲折，充滿生活氣息。尤其是人物對話的個性化，有了很大的進步。後世雖仍有文言小說，但與白話小說相比，不得不退居第二位。至於長篇的“講歷史”故事書，也為以後的長篇歷史小說提供了故事素材。
宋代的民間戲曲尚處於萌芽階段。如木偶戲、皮影戲、音樂劇等。，前兩個不是人演的，後壹個是人演的，但還是敘事而不是第壹人稱敘述者。但是，這些都是有壹些戲劇條件的。北宋雜劇和南宋戲曲雖然沒有流傳的劇本(有人認為張協在《永樂大典》三種戲曲中的狀元是宋人之作)，但它們是相當完整的戲曲，具有中國戲曲藝術的基本特征，是以後戲曲發展的基礎和起點。
總之，由於社會政治、經濟的發展，對文學提出了新的要求，也由於文學自身發展的規律，中國的古典詩詞、散文逐漸度過了黃金時代，失去了在文壇的主導地位，小說、戲曲等文體正在醞釀更大的文學高潮，從而成為文壇的焦點。宋代文學正處於這樣壹個過渡階段。