文是花紋，引申出文字、文章（文章本來就是花紋的意思），再引申出文化，有文化的人稱文人、文縐縐的。把文作為偏旁或者說是“組字模塊”的字，不是很多，如斌，如今多被人做人名；斐，有不同色彩花紋的；斑，有雜色花紋或斑點的。
而反文旁原來的寫法是攴（pu1，音撲），攴是壹個象形字，它的下方是又，像壹只手，手裏拿著壹根棍棒壹類的東西，所以攴是用棍子打，古人的解釋是“小擊”，也就是並不狠命地去打。
所以，有反文旁的字，其本義都與用棍子去擊打有關。如攻、敗、救之類的，當然壹看就知道與擊打有關，不需多說。其他反文旁的字，也都如此。我們且看幾個略微需要說幾句的，從筆畫少的開始列舉：
收，就是捕、取。收捕、收監就是抓起來。引申為攻取，占有。秋收，就是秋天把成熟的糧食取回家裏，可以想象古代幹這件事時也常常發生糾紛。
考，就是打。這個字，後來常常被寫成考。又後來，考打寫成了拷打。考察壹個物體，先用小木棍敲壹敲，後來也寫成考察。如今的《參考消息》的刊頭仍然寫成參考消息。
改，變更、更改。李陽冰（李白的族叔、文字學家）說：“己有過，攴之即改”（過、過錯）。李陽冰的話與民諺“不打不成才”、“棍棒出孝子”差不多異曲同工。
政，糾正、統治。用棍棒使民走上正規，這是古代就有的事情。
效、像，效法。強迫效法的辦法當然是棍棒。
教，老師拿著教鞭讓學生效法老師，或者說，老師拿著教鞭讓學生學習計算。這個字的左邊，實際上並不是壹個孝，而是“上爻下子”，爻就是計算（廣義的計算，例如蔔筮）。
可見，古代做這些事情，都與棍棒有關。
當由篆字變為隸書需要快速書寫的時候，攴就寫成了攵。樣子就與文差不多了，但是，攵與文的意思又絕然不同，弄棍使棒的，與文縐縐的正好相反，稱反文最為合適了，所以這個偏旁被稱為反文旁。現在有人說，攵的樣子像反過來的文，其實不對。古人實用文書如寫信、寫契約等等，都是手寫的，“文”寫得稍微快壹點，就與“攵”壹樣了，決不會把文的壹點寫成壹捺放到最右方去的。下面的圖上全是文的正楷字，由圖可見，從外形來說，文與反文只有相同的，沒有相反的。所以，說反文是左右反過來的文，那是完全沒有道理的。
在傳統的按部首編排的字典中，反文旁的字，要到“攴部”去尋找，決不是到“文部”。
與攵相似的“文字模塊”，除了文除外，還有兩個（實際形狀很難分辨，請仔細看），那就是夂和夊。現在有人把這兩個都稱為“折文旁”。
先說主要的不同，反文“攵”與文都是四畫，而夂和夊卻都是三畫。反文攵的壹橫與壹撇是分開來寫的兩筆，而夂與夊兩個字的橫折則都是連續的壹筆，所以稱為“折文旁”。兩個折文旁夂與夊的不同之處在於壹捺的是否出頭，不過在實際上很難分，它們組成字之後，從字形上往往寫得壹樣，如今的經典辭書《漢語大字典》、《漢語大詞典》就把這兩個部首合並了。 ?
夂（zhi3，音指，或zhong1，音終），本義是從後面送，也有人認為這是“終”字的古體，終也就是最後。壹年四季，冬天為終。含有夂的字，有冬、終、夆（本義抵觸、相逢；以夆為偏旁的字不少）、夅（本義降服，降、隆、贛等字本來都以夅為組分）、各，處等不少字。
夊（sui1，音雖），古人認為這個字像有人“拖後腿”，“夊夊”就是走得很慢的樣子。含夊的字，有復（往回走，回來）、夌（超越，以此為偏旁的字不少），夋（走得慢，也有很多以它為偏旁的字）、夏（像紳士模樣走路的人，古“中國”人即華夏族人，見《?說“夏”》2015-6-26，/blog-612874-900639.html?）等。還有兩個字也是現在人們常常提到的，壹個是愛，另壹個是憂。它們的下面都有這個“拖後腿”的“夊”。有人為把它們簡化成了愛和憂而很有些牢騷。其實，愛和憂這兩個字的本義都是走路的樣子，與現在人們所說的愛（love）和憂愁（worry）無關。愛和憂表示愛（love）和憂（worry）都是古人的假借字，實際上就是寫壹個同音的別字?。
雖然在字裏不容易看出來組分是反文攵與折文夂或夊的差別，有壹個區別其實是明顯的，那就是它們的位置：
反文攵都出現在字的右邊；
作為與“後面”有關的夂，壹般都在字的上方；
與“慢慢走”有關的夊，則往往出現在字的下邊。