東漢應劭的《風俗通》中引《黃帝書》說，神荼和郁壘原本是黃帝手下的大將，常在度朔山章桃樹下檢閱百鬼，對於無理害人的惡鬼，就用草繩把它捆起給白虎吃。當黃帝得道成仙後，手下的兩名大將聽說也入主神界，日後百姓將他們視為捉鬼神差，將他們壹同繪在門上，以保家宅平安!這就是兩門神的典故。
?中國最古老的人形門神是神荼和郁壘，漢畫裏有其圖象。 王充《論衡·訂鬼》引《山海經》：“滄海之中，有度朔之山。上有大桃木，其屈蟠三千裏，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，壹曰神荼，壹曰郁壘，主閱領萬鬼，惡害之鬼，執以葦索而以食虎。於是黃帝乃作禮以時驅之，立大桃人，門戶畫神荼郁壘與虎，懸葦索以禦兇魅。” 釋譯：大海中有座度朔山，山上有棵大桃樹，樹枝彎曲逶迤三千裏，東北方的樹枝間叫鬼門，所有的鬼都從這裏進出，門上有二神人，壹叫神荼，壹叫郁壘，負責看管所有的鬼。對兇惡的鬼就用蘆葦編織的繩索捆綁起來餵老虎。於是黃帝就制定禮節，根據時節驅鬼，又立起大桃木人，門上畫神荼、郁壘和老虎，門上懸掛蘆葦索用來擋住惡鬼。
其實“神荼”最初是冶鑄匠師手裏神奇的工具。 “荼”即“杼”，大致上是壹種頂端尖銳的武器或工具。這就好象古代代表權利和地位的“笏”，最初也是壹種農具。或說，“杼”和“笏”都關聯著同樣有尖端的“圭”，而“圭”最初也是利器或是工具。
?《周禮·春官·典瑞》說，王晉奉(通假字，意思是捧著）大圭，執鎮圭，以朝日。玉圭被當做祭祀太陽的法器。
?“圭”最初與指向的箭矢壹樣，都是武器或工具，後來才轉化為禮器或法器。鬼魔也不是好惹的，要打退它，需要武器和靈力。這就是鎮宅神、門神都手執利刃，與“饕餮（音“tao tie”）壹樣面目猙獰的原由。
?“神荼”之“荼”是壹種驅邪的禮器，那麽與“神荼”並列的“郁壘”又是什麽東西呢？ “壘”，古人雖讀“律”，但“郁壘”壹做“郁雷”（見《戰國策·趙策》高註等），“壘”（壘字繁體）從三“田”，跟“雷”字所從壹致；而“田”是雷車車輪之形（後來轉為“雷鼓”）；所以懷疑“郁雷”本來是雷神，雷公正是邪惡與鬼魅最害怕的神。所謂“霹靂戩”，是雷神的“垂象”，是雷電的物化形式。“郁雷”既是雷神的卑化，又是雷神武器“霹靂戩”的人格化、人行化，與神荼、鐘馗的民俗本質相同。
到了唐代，門神的位置便被秦叔寶（秦瓊）和尉遲敬德（尉遲恭）所取代。 《西遊記》第九十回記載，唐丞相魏征監斬涇河老龍，老龍鬼魂夜間來向唐太宗索命，唐太宗十分驚慌，就派武將秦瓊（左，手執金裝鐧，左邊為尊）、尉遲恭（也叫胡敬德，尉遲敬德，右，持十三節鐵鞭）把守前門，黃龍鬼魂就不敢前來。據《三教源流搜神大全》卷七記載，李世民即位後因早年殺人無數，夜夜夢惡鬼“寢門外拋磚弄瓦，鬼魅呼叫，三十六宮、七十二院、夜無寧靜”，大將秦瓊與尉遲恭請求夜晚戎裝守衛宮門兩旁，後來唐太宗不忍心二位大將夜夜守衛的辛苦勞累，命畫師畫二將發威形像貼於宮門兩旁。結果後世沿襲，遂永為門神。
我看過壹個考古的紀錄片，神荼、郁壘對應的似乎是葦索和貝殼，唐代年畫改為2個將軍之後，在壹些地方的版本中，兩幅圖的角落裏還是分別保留有草和貝的形象，而在早期民居的考古發掘中，也在門口的位置找到了實物，這兩天壹直在上網搜索這部記錄片，希望能對您的研究有所幫助