惡意，漢語常用字(壹等字)，讀作hěn，最早見於《說文》篆書。它的本義是奮鬥，可以泛化指壹般的奮鬥，也可以指激烈、殘酷，也可以引申為惡毒、殘忍、堅決、嘗試、下定決心、毫不猶豫。
狗的形聲字，鏗鏘。本義為鬥狗之聲，讀作yín(據《漢語大詞典》引用的“廣韻”讀作、、吳仙切，讀yán)。說文:“嘿，叫著打。”段註根據宋版和集韻改為“鬥狗聲”。在文學上寫“固執”。《廣雲信雲》:“狗仗人勢。”
蘇頌荀《審敵》:“把骨頭往地上壹扔，就倔了，狗卻是常事。”“狠”可廣義，指壹般鬥爭，以聲h ě n .《禮記·曲禮尚》:“狠者，不可逞勝；分，別多要求了。”(遇到糾紛，千萬不要試圖拉攏別人；分配財產，不求比別人多)鄭玄註:“惡意，打架，即爭訟。”
打架的意思引申為狠毒、殘忍、堅決、努力、堅決、不猶豫，都讀作H ě n，現代漢語中“狠”常用作副詞，表達程度很高，這個意思後來寫成了“很”。《說文解字》中還有壹個“母雞”字:“母雞，不聽。很難做到。“這個和‘惡意’同源但用法不同。與“惡意”和“頑固”相連的還有壹個？(yín)”。《說文》:，狗叫了起來。從狗，金生。"