1997年，中國***產黨第十五次全國代表大會將“依法治國，建設社會主義法治國家”確立為治國基本方略；在1999年3月召開的九屆全國人民代表大會第二次會議上，“依法治國，建設社會主義法治國家”又被寫入了憲法修正案。依法治國方略的最終確立，在我們黨和國家的發展史上，具有偉大而深遠的歷史意義。
(壹)依法治國是我們黨治國理政觀念的重大轉變
歷史和實踐告訴我們，法治是迄今為止人類社會探索出來的治理國家的最合理模式。新中國成立後，由於各種因素特別是傳統的封建“人治”思想的影響，我們黨在治國方略的選擇上發生過偏差，走了壹些彎路。黨的十壹屆三中全會總結“文化大革命”中法制被嚴重破壞、“無法無天”的慘痛教訓，清醒地認識到加強法制的重要性和緊迫性。鄧小平同誌曾深刻地指出，“還是要搞法制，搞法制靠得住些”，並提出了“有法可依，有法必依，執法必嚴，違法必究”這壹社會主義法治的基本原則。l997年，中國***產黨和中國人民總結建設社會主義的長期經驗，特別是改革開放以來社會主義民主法制建設的偉大實踐，順應歷史發展趨勢，借鑒和吸收人類法治文明發展的優秀成果，確立了依法治國的基本方略。依法治國方略的確立，標誌著我們黨最終戰勝和徹底拋棄了封建“人治”思想的羈絆，堅定不移地選擇了社會主義法治的治國道路，從而完成了我們黨執政治國理念的壹次深刻而重大的轉變。
(二)依法治國是實現國家長治久安的重要保障
國家長治久安，是建設中國特色社會主義事業的前提和基礎，是十三億中國人民最大利益之所在。搞建設、謀發展，實現現代化，必須始終保持穩定的政治環境和社會秩序，這是中國***產黨和中國人民建設中國特色社會主義長期實踐經驗的總結。沒有穩定，什麽事也幹不成；如果社會動蕩不安，已經取得的成果也要喪失。而穩定的實現要靠法治。我們黨領導人民通過長期反復的實踐、探索與比較，從正反兩個方面得出結論：還是要搞法治，實行依法治國，才能保持國家的長治久安。改革開放以來，我們黨和國家大力加強法制建設，社會主義民主法制建設不斷發展，有力地保障了我國社會的持續穩定，為社會主義現代化建設創造了長期穩定和諧的社會環境。
(三)依法治國是發展社會主義民主政治的必然要求
發展社會主義民主政治，建設社會主義政治文明，是全面建設小康社會的重要目標。民主是法制的前提和基礎，法制是民主的確認和保障，二者相輔相成、不可分割。發展社會主義民主，就必須加強社會主義法制。鄧小平同誌早就指出：“為了保障人民民主，必須加強法制。必須使民主制度化、法制化，使這種制度和法律不因領導人的改變而改變，不因領導人的看法和註意力的改變而改變。”新中國成立以來的實踐充分證明，什麽時候重視法制建設，什麽時候人民民主就有保障。反過來，也只有使民主制度化、法律化，才能使廣大人民群眾在法制的軌道上正確行使自己的民主權利，才能保障社會主義民主的健康發展。實行依法治國，就是把社會主義民主與社會主義法制緊密結合起來，實現民主的制度化、法律化，從而保證人民群眾在黨的領導下，依法通過各種途徑和形式管理國家事務，管理經濟文化事業，管理社會事務，真正當家作主。依法治國，不僅是發展社會主義民主的保障，而且是社會主義民主政治的重要組成部分。依法治國的過程，是人民群眾在黨的領導下制定法律，並依法管理國家和社會各項事務的過程，這壹過程的本身也是壹項社會主義民主的生動實踐。依法治國方略的深入實施，必將有力推動社會主義民主的不斷發展。