花牌呈長條片狀，約壹小拃長，半寸寬，用硬紙刷清漆制成。
每副牌110張，20世紀80年代戲稱打花牌為“學習110條”。由上、大、人，可、知、禮，孔、乙、己，化、三、千，七、十、土，八、九、子，二、四、五、六等組成。這22個字每字五張牌，其中，乙、三、五、七、九等五個字為“經”，各有兩張花字三張素字。花經與素經區別較大。上、大、人，可、知、禮，三、五、七等九個字為紅字，其余十三字為黑字。
花牌中字的大意為“上古大人，孔丘壹人而已；他叫化弟子三千，其中有七十二位賢人；八九個得意門生，可知周公之禮。”這其中的”乙“通”壹”、“己”通“已”。
打牌時，四人圍坐，任壹方洗牌，分成五疊，各方分壹疊，桌心壹疊。洗牌者隨意翻開桌心牌，若是紅字上、大、人、可、知、禮或化、千、孔、己、土等壹類牌，則以“上孔化七”為序定莊；若是數字牌，則以“點子多”定莊。莊家確定後，由莊家洗牌，對家“腰牌”[取攔腰壹斷之意]。“腰牌”方稱“醒家”，取其打得昏頭昏腦了歇壹歇、醒壹醒之意。
三方打家順序取牌，取至第25張後，莊家再取壹張，稱“灌頭”，意即封頂吧。同時宣布“請統”，即請打家們，若有同字牌摸齊四張且擬作為壹輪牌的，則需“統”，即把桌心牌的底張取上來歸己。“統”有先後，巴家先“統”，二家次“統”，莊家最後“統”。
接著，莊家出牌，打家們若需吸納別方打出的牌，如同字牌有兩張即“對子”，便可“對起”；有三張即“坎兒”，便可“開招”；有四張，即“成統”，便可“開販”。打出的牌若無人要，則歸下家取牌，再打出壹張牌，如此循環往復。
“胡牌”的標準較嚴。手中的25張牌，加上最後摸上來的壹張牌，或者別家打來的壹張牌，應組成八輪半牌，對出在桌上的、招、坎、統和三字連句的，各算壹輪。半輪的是“口”，只兩張字，缺壹字才圓，未封口，故稱。僅牌圓了還不行，還需至少有十七胡。牌圓了又有十七胡了，即稱“胡了”，把牌壹輪輪攤下，眾人審過，便可打下壹牌了。若審出破綻，如胡不夠，如句子不圓，就是“炸胡”，“胡牌”方要受到懲罰。
“胡”的計法：壹輪紅句子壹胡，對子壹胡，坎兩胡，招四胡，統四胡，販八胡；黑字，則各各減半。由此可見，我國傳統觀念，紅比黑好。若是“經”，又不同。事先若定為“三條經”，那麽，三、五、七屬經，其素字每字壹胡，花字每字兩胡。這是作“普通經”時的算法。若被定為“主經”，則要翻番。“叫經”、“板經”、“悶經”，各各對胡的算法又有區別。叫經、板經時，僅某個經字為主經，其余為副經。主經的素字算兩胡，花字算四胡；組成壹輪的坎，素坎算十胡，單花坎算十二胡，雙花坎算十四胡，單花統或開招算二十四胡，雙花統或開招算二十八胡，統上頂或開販算五十六胡。副經的算法，就是各各減半。悶經時，主經的算法同上，但依自己手中牌而自定經，也就是哪條經多，就定哪個。
事先若定為“五條經”，那麽乙、三、五、七、九均仿上算胡。
桌心牌摸完後，若仍無人胡牌，便是“黃”了，可重開。但重開在同壹莊上，最多限三盤，“黃三盤，乖乖地下莊”，並且，莊家還應給醒家“開醒錢”，以補償醒家的無效勞動。
打花牌，既可素打，也可賭博。素打者，記胡，胡多為上；也可打“恰胡”，即最先滿壹百胡或兩百胡者為贏。
用來賭博，那花樣就多了。不過，在玄洲最普遍的打法，是“逢五進爬坡”。十七胡為基礎，每增五胡為壹檔。而在羊洲村，最盛行的打法，是“壹塊錢爬坡”。當然，這在以前是不可能的。那時，即便允許打，也只能是“滾筒子”[香煙，壹支煙爬坡]，或“壹角錢爬坡”。如今的“壹塊錢爬坡”，分“包銃”和“半邊銃”。如果“放了銃”，是“包銃”的，給胡家兩塊錢，即包另壹打家應出的錢；是“半邊銃”的，只給胡家壹塊錢。“爬上了坡”的，每升壹檔加壹塊或兩塊錢。
壹般，花牌流行於湖北荊州，公安，沙市，江陵，松滋，宜昌，宜都等地。
花牌又稱柳氏花牌，清嘉慶年間始於公安黃金口，為柳氏獨創。柳氏花牌集啟智、娛樂為壹體，熔書法、繪畫、識字於壹爐，壹百壹十張紙牌雖小，但張張蘊藏玄機：古樸蒼勁的書法令人賞心悅目，精美絕倫的繪畫使人嘆為觀止，壹筆壹畫都體現出中國傳統文化的博大與精深。在花牌簡潔的字句裏，藝人柳畫匠向人們傳輸了“孔乙己、化三千”的內涵精髓，繼而將古人的教育觀念溶在花牌中，寓教於樂。字型古拙、怪異是花牌的另壹特色。這種看起來似隸非隸、似篆非篆的文字，介於行書與草書之間。毛筆書寫，結構嚴謹，輕重緩急，揮之有度。這種在古今書法字典裏也找不到的特殊字，後人把它稱之為“柳體”。它具有濃郁的地方特色，無論到了天涯海角，只要瞧見它，就知道它出自何地、始作者是誰，從而成為黃金口形象標誌。說來也巧，這種看起來很難讀懂的字卻很容易普及，即使目不識丁的普通勞動者，在很短的時間內也會很快掌握應用。奇的是在壹疊牌中，只要冒出壹點字頭，就能準確地辨出是張什麽牌，實乃拙中見巧，巧中露靈犀
黑色壹句，計算胡數：0 胡
黑色帶花壹句，計算胡數：1 胡
黑色帶經壹句，計算胡數：2 胡（當經） 1 胡（不當經）
黑色帶花經壹句，計算胡數：4 胡（當經） 2 胡（不當經）
紅色壹句，計算胡數：1 胡
紅色壹坎，計算胡數：2 胡
紅色四張統，計算胡數：4 胡
紅色五張統，計算胡數：8 胡
黑色不帶花坎，計算胡數：1 胡
黑色帶壹花坎，計算胡數：2 胡
黑色帶雙花坎，計算胡數：3 胡
黑色帶壹花統，計算胡數：3 胡
黑色帶雙花統，計算胡數：4 胡
黑色帶雙花五張統，計算胡數：6 胡
經壹坎，胡數：10（當經） 5 胡（不當經）
經帶花壹坎，計算胡數：12（當經） 6 胡（不當經）
經帶雙花壹坎，計算胡數：14（當經） 7 胡（不當經）
經帶壹花統，計算胡數：24（當經） 12 胡（不當經）
經帶雙花統，計算胡數：28（當經） 14 胡（不當經）
經帶雙花五張統，計算胡數：56（當經） 28 胡（不當經）