郝字的演變過程如下：
郝字古體為“赤邑”（見《康熙字典》），即左邊為赤，赤義有紅色、空、光之分；右邊為邑，邑為國都、國家、聚集地（縣城、城池、鄉堡、村落）、封地；“赤邑”可解釋為“赤地千裏的國都”或“赤色的國家”或“赤地三年的城堡”等。
以“赤色標誌的城堡”解釋為最有力，相傳古代華夏的黃帝部落和炎帝部落皆以顏色為幟，其中炎帝部落為赤色，即紅色；黃帝部落為黃色。炎、黃部落皆起源於黃河流域壹帶，並成為當時華夏各部落中最強大的兩個部落。
在各個部落的不斷混戰與兼並過程中，炎帝部落的壹部分向南越過秦嶺，進入南方；另外大部分越過黃河進入現在山西境內，今太原壹帶，仍以赤色為幟，搭屋建城，經過多年繁衍生息，至大禹以後到夏開始有文字記錄時，這壹地區便被記載為“赤邑”，也就是後來的太原郝鄉（大概相當於今陽曲、交城、平遙、和順間的晉中地區）。
另外還有壹部分炎帝部落留在陜西，後來也以其居住地“赤邑”為姓。所以郝氏有山西郝氏和陜西郝氏的說法。在殷商子期被帝乙封於“赤邑”之前“赤邑”就已存在，“郝（赤邑）”字應出現在公元前2700年，作為專用字壹直到今天。
據《廣韻》載“郝”讀音呵各切，《集韻》《韻會》《正韻》讀黑各切，從音壑(he)，所以郝本讀作hē，晉、豫、陜、魯、四川及南方至今仍讀作he(壹聲)，在中原、北京、天津周圍則讀成hǎo，河北南部讀作háo，山東部分地區有讀作húo，山西運城地區讀作he（四聲），全國解放後普通話改革，統壹讀作hǎo。
郝，也是中國的姓。郝姓出自子姓，其始祖為商朝天子帝乙。相傳契（又稱閼伯）為商的始祖，其母因吞玄鳥（燕）卵而生下他，故被賜姓子。他曾助禹治水有功，被舜任為火正和司徒，掌管火事和教化，居於商（今河南商丘南）。商族後來不斷的壯大，終於在契的第14代孫湯的領導下，推翻了夏桀的統治，建立商朝。
據《通誌·氏族略》及《名賢氏族言行類稿》所載，殷商在第27代天子帝乙即位時，將他的兒子子期封於太原郝鄉（今山西太原），其後子孫也以地為氏，稱郝氏。