古代人們寫詩也並非“出口成章”，那時也有壹種用來查找音韻的字典，古稱“韻書”，古代的韻書按照聲、韻、調的關系將漢字組織起來，但重點還是用來劃分漢字的韻部。在古代，隨著時代的變遷和人們對音韻的認識不斷提高，曾出現過很多韻書，其中比較正統和官修的韻書中，《廣韻》、《中原音韻》和《韻略易通》很有代表性，這三種韻書對音韻的劃分有所不同。
比如《廣韻》是先按漢字的聲調分類，再在每壹個聲調下劃分韻部，然後再在每壹個韻部內按同聲字分類排列；《中原音韻》則是先分韻部，每壹個韻部內再按聲調分開，然後再在每壹個聲調內按同聲字分類排列；《韻略易通》也是先分韻部，但每壹個韻部內是按聲母分類，然後再在同聲字內按聲調分開排列。
其實不論怎樣排列，都是以漢字的聲、韻、調為基礎的，這些韻書對漢字的韻律已經有了非常細致和充分的歸納。但是，當達到這樣的認知，已經是宋代了。那麽，在這些韻書定型之前，人們寫詩又是以什麽方式劃分韻律呢？
這就要說道“反切”和“四聲”了，這是韻書得以出現的基礎和必要條件。直白壹點，反切就是古代對漢字的註音，它是用兩個字急讀的方法拼出另外壹個漢字的讀音。比如“巨支”急讀為“祗”，其中“巨”是切上字，“支”是切下字，“祗”就是被切字，換句話說就是用切上字的聲和切下字的韻、調來拼成被切字的讀音。
“四聲”的產與古代文人對漢字音韻的追求不無關系，當時寫詩講究音律的詩人中就有人專門寫過這方面的著作，《高氏小史》和《聞見記》中都有記載，分別有人創作了《四聲切韻》和《四聲譜》來註釋漢字的四聲。
這些聽起來似乎很復雜。要說古代沒有拼音，是不完全正確的。“反切法”能切地出漢字的讀音，除了反切法之外，還有正切法、讀若法，類似現代 的漢語拼音古代對漢字讀音的方法。韻書，是相當於查讀音了。