聲調 ，這是漢語（以及某些其它語言）的特點。語音的高低、升降、長短構成了漢語的聲調，而高低、升降則是主要的因素。拿普通話來說，***有四個聲調：陰平聲是壹個高平調（不升不降叫平）；陽平聲是壹個中升調（不高不低叫中）；上聲是壹個低升調（有時是低平調）；去聲是壹個高降調。
古代漢語也有四個聲調，但是和今天普通話的聲調種類不完全壹樣。古代的四聲是：
⑴平聲。這個聲調到後代分化為陰平和陽平。
⑵上聲。這個聲調到後代有壹部分變為去聲。
⑶去聲。這個聲調到後代仍是去聲。
⑷入聲。這個聲調是壹個短促的調子。現代江浙、福建、廣東、廣西、江西等處都還保存著入聲。北方也有不少地方（如山西、內蒙古）保存著入聲。湖南的入聲不是短促的了，但也保存著入聲這壹調類。北方的大部分和西南的大部分的口語裏，入聲已經消失了。北方的入聲字，有的變為陰平，有的變為陽平，有的變為上聲，有的變為去聲。就普通話來說，入聲字變為去聲的最多，其次是陽平，變為上聲的最少。西南方言中（從湖南到雲南）的入聲字壹律變成了陽平。
古代的四聲高低升降的形狀是怎樣的，現在不能詳細知道了。依照傳統的說法，平聲應該是壹個中平調，上聲應該是壹個升調，去聲應該是壹個降調。入聲應該是壹個短調。《康熙字典》前面載有壹首歌訣，名為《分四聲法》：
平聲平道莫低昂，
上聲高呼猛烈強，
去聲分明哀遠道，
入聲短促急疏藏。
這種敘述是不夠科學的，但是它也讓我們知道了古代四聲的大概。
四聲和韻的關系是很密切的。在韻書中，不同聲調的字不能算是同韻。在詩詞中，不同聲調的字壹般不能押韻。
什麽字歸什麽聲調，在韻書中是很清楚的。在今天還保存著入聲的漢語方言裏，某字屬某聲也還相當清楚。我們特別應該註意壹字兩讀的情況。有時候，壹個字有兩種意義（往往詞性也不同），同時也有兩種讀音。例如“為”字，用作“因為”、“為了”，就讀去聲。在古代漢語裏，這種情況比現代漢語多得多。現在試舉壹些例子：
騎，平聲，動詞，騎馬；去聲，名詞，騎兵。
思，平聲，動詞，思念；去聲，名詞，思想，情還。
譽，平聲，動詞，稱贊；去聲，名詞，名譽。
汙，平聲，形容詞，汙穢；去聲，動詞，開臟。
數，上聲，動詞，計算；去聲，名詞，數目，命運；入聲（讀如朔），
形容詞，頻繁。
教，去聲，名詞，教化，教育；平聲，動詞，使，讓。
令，去聲，名詞，命令；平聲，動詞，使，讓。
禁，去聲，名詞，禁令，宮禁；平聲，動詞，堪，經得起。
殺，入聲，及物動詞，殺戮；去聲（讀如曬），不及物動詞，衰落。
有些字，本來是讀平聲的，後來變為去聲，但是意義詞性都不變。“望”、“漢”、“看”字都屬於這壹類。“望”和“嘆”在唐詩中已經有讀去聲的了，“看”字總是讀去聲。也有比較復雜的情況：如“過”字用作動詞是有時平去兩讀的，至於用作名詞，解作過失時，就只有去聲壹讀了。
參考資料：