中唐時期，藩鎮割據的局面極其嚴重。他們彼此攻伐或相互勾結，甚至稱王開國，建元改號，與唐王朝分庭抗禮。楊巨源對藩鎮稱霸壹方深惡痛絕。他寫了不少詩歌，頌揚唐王朝平息藩鎮叛亂的勝利，表達他反對割據、擁護統壹的 政治 立場。這些作品的思想 內容 是有進步意義的。長慶元年（821）七月，時任成德軍節度使田弘正被衙內兵馬使王廷湊殺害，王自稱留後，發動叛亂，穆宗以裴度為招討使統兵征討。十壹月，裴度破賊於會星鎮。次年二月，穆宗下詔“洗雪”，即赦免王廷湊之罪，楊巨源作《聖恩洗雪鎮州寄獻裴相公》詩雲:“天借春光洗綠林，戰塵收盡見花陰。好生本是君王德，忍死何妨壯士心。曾賀截雲翻柵遠，仍聞?凍下營深。井陘昨日雙旗入，蕭相無言淚濕襟。”詩人滿腔熱情贊揚裴度統率大軍平叛並對賊酋責以大義的赫赫功勛。通首豪氣磅礴，結句“蕭相無言淚濕襟”表現裴度的激動神態與復雜心情，慷慨壯烈，震撼人心。
楊巨源擅長抒情，也善於敘事。他在不少表現戍邊與平叛題材的詩篇中，能把抒情和敘事水乳般結合起來，借敘事以抒情，在抒情中敘事，從而勾勒出壹個個栩栩如生的英雄將軍形象。五言排律《贈鄰家老將》描寫壹位老將，在大漠寒山孤城夜月的艱苦環境中征戰十年，“萬裏帶金瘡”，屢立戰功，卻得不到封賞，最後“力盡到貧鄉”。詩的結尾詠嘆道:“雀老方悲海，鷹衰卻念霜。空余孤劍在，開匣壹沾裳。”這首詩揭露統治者的賞罰蒙昧與冷酷無情，歌頌老將為國獻身的赤忱，人物形象生動，詩的情調悲壯，可與王維的七言歌行名篇《老將行》並讀。七律《述舊紀勛太原寄李光顏侍中二首》雲:“玉塞含淒見雁行，北垣新詔拜龍驤。弟兄間世真飛將，貔虎歸時似故鄉。鼓角因風飄朔氣，旌旗映水發秋光。河源收地心猶壯，笑向天西萬裏霜。” （其壹） “倚天長劍截雲孤，報國縱橫見丈夫。五載登壇真宰相，六重分閫正司徒。曾聞轉戰平堅寇，***說題詩壓腐儒。料敵知機在方寸，不勞心力講陰符。” （其二） 詩裏所寫的李光顏，字光遠，與其兄光進在征蕃平叛中功勛卓著，光遠因此官拜司徒並進加同中書門下平章事。詩人稱贊他是“倚天長劍”、“真飛將”，又欽佩他文武兼備，既能“料敵知機在方寸”，又可揮毫“題詩壓腐儒”。詩人在格律精嚴的七律詩體中，純熟自如地運用賦比興、典故、議論等手法，以雄邁奔逸的筆墨，將寫景、敘事、抒情熔於壹爐，把這位大將軍寫得器宇軒昂，神采飛揚。此外，《贈張將軍》寫“獨立營門劍有霜”的少年將軍，《贈渾鉅中允》寫“馬盤曠野弦開月，雁落寒原箭在雲”的名將之子渾鉅，都能捕捉住生動傳神的意象，凸現人物的雄姿英態。
邊塞軍旅詩是唐詩的重要品種，也是 中國 古代詩史上的奇葩。盛唐詩壇湧現出以高適、 岑參、王昌齡等人為代表的傑出邊塞詩人。到了大歷時期，還有擅長寫邊塞七絕詩的李益和寫了壹組軍旅五絕詩的盧綸。大歷以後，邊塞軍旅詩逐漸稀少，而楊巨源在元和、長慶年間創作了那麽多邊塞軍旅詩作，盡管其藝術創新性不足，其成就不及高、岑、王、李等人，但也難能可貴，值得重視。
從楊巨源各類題材的詩中可見，他是壹個憂國憂民、有正義感、愛憎分明的詩人。他的五律《登寧州城樓》詩雲:“宋玉本悲秋，今朝更上樓。清波城下去，此意重悠悠。晚菊臨杯思，寒山滿郡愁。故關非內地，壹為漢家羞。”安史亂後，河湟之地盡沒於吐蕃，吐蕃不斷騷擾關中，以至寧州故關本為內地今成邊塞，觸引出詩人滿腔恥辱與憤激的火焰。中唐時期，宦官把持朝政，肆無忌憚，為所欲為。楊巨源並沒有直接抨擊宦官罪行的詩作，但當白居易、元稹等忠直之臣因觸忤宦官而遭貶時，楊巨源滿懷同情賦《寄江州白司馬》、《奉寄通州元九侍禦》等詩相贈，對失意的友人給予寬慰和勉勵。這兩首七律烙印著詩人的古道熱腸與深情厚誼，真能催人淚下。楊巨源還有壹些詩，在詠物寫景中比興寄托，昭顯出詩人自我的淡靜心境與清高品格，例如《池上竹》:“壹叢嬋娟色，四面清泠波。氣潤晚煙重，光閑秋露多。翠筠入疏柳，清影拂圓荷。歲晏瑯玕實，心期有鳳過。”詩人把翠竹置於暮靄秋色、清波涼露的環境氛圍中，又以疏柳圓荷映襯，結尾寫這樹中君子之竹期望禽中高士之鳳飛來相伴，含蓄表達出清雅脫俗的人格誌趣。楊巨源還寫了多首以聞鶯聽曲為題的詩，如《冬夜陪丘侍禦先輩聽崔校書彈琴》、《聽李憑彈箜篌》、《雪中聽箏》、《僧院聽琴》、《和武相公春曉聞鶯》等，表現他喜愛美妙 音樂 的高情雅趣，也是對音樂詩題材的開拓。晚唐張為《詩人主客圖》將楊巨源列入“清奇雅正”壹派，是有眼光的。