漢末建安時期?壇巨匠“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“七子”（孔融、王粲、陳琳、徐幹、阮瑀、劉楨）繼承了漢樂府民歌的現實主義傳統，普遍采用五言形式，以風骨遒勁而著稱，並具有慷慨悲涼的陽剛之氣，形成了文學史上“建安風骨”的獨特風格，被後人尊為典範。無論是“曹氏父子”還是“建安七子”，都長期生活在河洛大地，這種駿爽剛健的風格是同河洛文化密切相關的。
風骨壹詞最早大量應用於魏、晉、南朝的人物評論，後引用到書畫理論和文學評論之中。至於文學評論，當以南唐劉勰的《文心雕龍·風骨》最為精到：“怊悵述情，必始乎風；沈吟鋪辭，莫先於骨。故辭之待骨，如體之樹骸；情之含風，猶形之包氣。結言端直，則文骨成焉；意氣駿爽，則文風生焉。”意思是端直的言辭結合駿爽的意氣，形成格調勁健和藝術感染力強的“風骨”。風，就是文章的生命力和內在的感染力，而骨是指文章的表現力。
漢獻帝最後的年號為“建安”（公元196年～220年），文學史上的建安時期，是指建安至魏初的壹段時間。這壹時代的作家，逐步擺脫了儒家思想的束縛，註重作品本身的抒情性，加上當時處於戰亂動蕩的年代，思想感情常常表現得更為慷慨激昂，他們創作了壹大批文學巨著，形成了文學作品內容充實、感情豐富的特點，即人們常說的“建安風骨”。
建安時期的文學作品，尤以詩歌最為突出，建安詩歌是從漢樂府和“古詩”的基礎上發展起來的，這些著作表現了時代精神。“曹氏父子”是建安文壇的領軍人物，曹操的詩文，深沈慷慨、氣勢雄渾；曹丕與文士相處極歡洽。王粲死時，他率眾文士送葬，說：“王粲生前喜歡聽驢叫，我們都叫壹聲送他。”於是墓前響起壹片驢叫聲。曹植的文學成就最高，他文才富艷，辭藻華麗，善用比喻，因而具有“骨氣奇高、詞采華茂”的藝術風格。他的《洛神賦》是千古名篇，以精煉的語言及淳厚的感情，描繪出洛神絕世之美及純潔無瑕的形象。“七子”中成就最高的是王粲，其代表作《七哀詩》是漢末戰亂動蕩的真實寫照。
建安文學的輝煌成就，對後來文學藝術的發展產生了深遠的影響。南唐劉勰和鐘嶸反復推崇建安時期的文風；唐陳子昂盛贊“漢魏風骨”，李白有“蓬萊文章建安骨”的詩句；當代魯迅先生贊譽：建安是文學的自覺時代，從這個時候起，人們開始認識到文學有它自身的價值和獨立的地位。曹丕的《典論·論文》是現存最早的文學批評論文，是建安時代文學自覺的標誌。曹丕的《燕歌行》是現存最早的純粹的七言詩。
“風骨”是中國文學批評史上的壹個重要的概念，自南朝至唐，它壹直是文學品評的主要標準，建安時代以五言詩為主的文學以風骨遒勁而著稱，被後來人尊為典範，這既是文學史上經常提到的“建安風骨”。
風骨壹詞最早大量運用於魏、晉、南朝時的人物評論，大體上“風”偏重指精神氣質，“骨”偏重於指骨格形態，二者密不可分，合而為壹為風骨。後來也沿用到了書畫理論中。
至於文學評論中的風骨論，當以《文心雕龍》中講述的較為詳盡。風，就是文章的生命力，是壹種內在的、能感染人的精神力量，有了風，文章才能鮮明而生動，當然，“風”始終比較虛化，它與作品的內容和情感有關，但並非指內容和情感自身。
而骨是指文章的表現力，也就是說文章應該表現的剛健有力，“骨”是壹個比較實的概念，直接體現在語言的運用上；語言準確、簡練、明晰，文章就能表現得有力。風骨這壹概念很強調完整性，它們可以從不同的側面去理解，但是不能分成兩個概念來看。
建安風骨所指的文學風貌主要是內容充實、感情豐富的特點。建安時代的作家，擺脫了儒學的束縛，註意作品的抒情性，再加之處在戰亂的年代，思想感情更常常是表現的慷慨激昂。還有就是建安詩文所具有的明朗剛健的風格。
建安詩歌是從漢樂府和“古詩”的基礎上發展起來的，雖也講究用辭和文采，但仍保持了樂府民歌的本色，不象後來某些文人詩那般過分追求辭藻。此外，劉勰也強調：辭藻修飾與風骨良好的結合，才是文章中的精品。
如像曹植的詩，既有壹定的華美，又不至於傷害風骨，因此人們在提倡建安風骨時，不僅肯定了它的風骨，也肯定了它風骨和藻飾結合的壹面。所以，從南朝到唐，提倡建安風骨的人盡管各自的著眼點不同，但基本上都是針對當時文壇上的壹些不足，象辭藻過於華麗，用字過於艱深，風格軟靡無力，內容或空洞或繁雜，感情昧暗等，而要求作品有生氣，內容充實，感情充沛，風格明朗剛健等，這在文學史上起到了有益的作用。
漢獻帝最後的壹個年號叫作“建安”，當時實際掌握政權的是曹操，建安年代及在這稍前和稍後壹段時期內的文學，壹般統稱為“建安文學”。
這是文學史上的壹個輝煌的時代，當然也是詩歌史輝煌的時代，從這個時候起，當時的人開始認識到文學有它自身的價值，獨立的地位。魯迅先生說：這是“文學的自覺時代”。在這個時代裏，詩歌、辭賦以及散文都取得了長足的發展。尤其的詩歌，興起了中國文學史上第壹次文人詩的高潮，從此奠定了文人詩的主導地位，給後世留下極深遠的影響。