“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”屈原被放逐後，在和漁父的壹次對話中，漁父勸他“與世推移”，不要“深思高舉”，自找苦吃。屈原表示寧可投江而死，也不能使清白之身，蒙受世俗之塵埃。在漁父看來，處世不必過於清高。世道清廉，可以出來為官；世道渾濁，可以與世沈浮。至於“深思高舉”，落得個被放逐，則是大可不必。屈原和漁父的談話，表現出了兩種處世哲學。 公元前278年，秦國攻破了楚國國都郢都。當年五月五日，屈原在絕望和悲憤之下懷抱大石投汨羅江而死。端午節，也是因此而來的。
屈原出生於楚國貴族，和楚王壹樣，羋（mǐ）姓，後改姓熊。該姓出自黃帝顓頊系統的祝融氏；羋姓族群從商代遷徙至南方楚地，當傳到熊繹時，因功受周封於楚，遂居丹陽（也就是現在湖北省秭歸縣境內）。這就是屈原的故鄉。春秋初期，約公元前7世紀，楚武王熊通的兒子被封在“屈”這個地方，叫做屈瑕，他的後代就以屈為氏了。楚王的本家中，和屈氏家族類似的，還有春秋時代的若敖氏和薳氏；戰國時代的昭氏和景氏，昭、屈、景是楚國王族的三大姓，屈氏能夠從春秋前期壹直延續到戰國後期，壹直處於楚國的高層，這個家族可謂經久不衰。屈原曾任三閭大夫，據說就是掌管王族三姓的事務。
屈原既是楚王的本家，當時叫作“公族”或“公室”，那麽他和楚國的關系，當然也就不同壹般。屈氏子孫如屈重、屈完、屈到、屈建等，在楚國都曾擔任過要職。屈原的父親叫伯庸。到了屈原這壹代，屈氏當大官的人不多，只有屈原和後來被秦國俘虜的大將屈丐。屈原楚辭《九章·惜誦》：“忽忘身之賤貧”。很可能當時這個貴族家庭已經衰落了。