古人“下揚州”應該是乘船而去的。乘船而下，順著長江往東而去，於是便可以看到那“孤帆遠影碧不盡，惟見長江天際流”的壯觀。
去揚州的第壹站是瘦西湖。很早就聽說過揚州瘦西湖的美妙。乾隆皇帝六下江南，每次都到瘦西湖遊覽，更給瘦西湖增加了壹層神秘的色彩。瘦西湖在揚州城北，是古時十裏揚州的舊址。說是湖，其實很像壹條寬寬的河，從南至北蜿蜒過去，足足有八公裏長。據說瘦西湖名聲大噪的原因與“瘦”有關，“天下西湖，三十有六”，惟揚州的西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖，恰恰是占得了壹個“瘦”字。看來風景也是瘦了的好。
瘦西湖有二十四景，諸如長堤春柳、湖心釣臺、白塔晴雲、四橋煙雨等，就像二十四顆明珠，鑲嵌在瘦西湖這根玉帶上。跟著導遊壹路快走，如畫的風景在眼旁壹幕幕地閃過，真有些目不暇接的感覺。我觀賞風景，有兩個特點愛好。壹是愛聽風景的來歷，欣賞古風古韻，二是愛看風景的獨特，欣賞古色古香。在瘦西湖二十四景中，有兩處風景很符合我的觀賞愛好，這就是瘦西湖的兩橋——五亭橋和二十四橋。 五亭橋位於瘦西湖的中部，五亭橋上有五個亭子，中間壹亭突起，周圍四亭對應坐落，從空中鳥瞰恰似壹朵美麗的蓮花。“上建五亭、下列四翼，橋洞正側凡十有五”，十五個橋洞排列有序，相映成輝。有關二十四橋名字來源的說法很多，最令人信服的說法出於《揚州鼓吹詞》：“是橋因古之二十四美人吹簫於此，故名”。原來，古時的二十四橋是夜晚賞月聽簫的絕佳去處。
揚州的名勝古跡不勝枚舉，個園系中國四大名園之壹，與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州拙政園齊名。它坐落在揚州城的東北角，是清嘉慶年間兩淮鹽總黃至筠在明代壽芝園舊址重建而成。如果取竹壹枚單葉，倒過來，便是“個”字，袁枚有“月映竹成千個字”的詩句，故名“個園”。個園之名其實還有另壹層意思，即九州方園，天下獨壹個。個園是壹座竹的世界。竹“本固”、“心虛”、“體直而節貞”是清高、有節氣的象征，中國人自古以來就對竹推崇備致，將它和梅、菊、蘭並列“四君子”，蘇東坡曾有“寧可食無肉，不可居無竹，無肉使人瘦，無竹使人俗”之語。
進入個園，首先映入眼簾的是月亮門兩側花壇裏的幾十棵修長的勁竹，竹竿青翠挺拔，枝葉扶蘇婆娑，與兩側巨大的的水磨青磚花窗相映成輝，粉白的門楣上方刻著墨綠色的兩個大字“個園”。園中遍栽移植自南北各地的各種竹子，千姿百態，美不勝舉：紫竹、龜甲竹、湘妃竹、琴絲竹、紅竹、白竹、各有風姿，萬竿青竹蔥蘢滴翠，將壹個方園數十畝的園子裝點得翠麓麓、綠茵茵的，遮天蔽日的竹林綠影婆娑，清風徐來，竹葉沙沙，似在竊竊私語，更顯個園之幽靜，正是“萬翠竹深非俗籟，壹圭山遠見孤棱”。鄭板橋有詩贊曰：“春雷壹夜打新篁，解籜抽梢萬尺長。最愛白方窗紙破，亂穿青影照禪床。”遊個園不僅能領略江南園林的秀美風姿，還能感悟世事變遷所帶來的啟迪。個園，不愧為中國四大名園之壹。
揚州大明寺位於揚州蜀崗風景區之中峰，是集佛教廟宇，文物古跡和園林風光於壹體的遊覽勝地。大明寺山中樹林層層疊疊，漫空蔥蘢，宛如雲層壹般。山上還有壹行行赤杉，它的樹幹纖細，線條清晰，整座山林像個樂章，送來了悠長的林聲。佛樂的伴奏和祈願喧鬧的煙火。還是重山疊巒那悠揚的音樂和森林的歌聲滲進心坎。仿佛穿過心靈濃重的彩虹，傾聽那佛樂它建於南朝劉宋大明年間，寺內建有天王殿，大雄寶殿，鑒真紀念堂，歐陽祠，谷林堂，平山堂，棲靈堂，臥佛殿，鐘樓，鼓樓西圓。天下第五泉等名勝景點。以淮東第壹觀而聞名天下，古有揚州第壹名勝之說。
據介紹：鑒真大和尚是大明寺的開創佛主。鑒真14歲出家，從大雲寺智滿彈師為沙彌。18歲從道岸律師受菩薩戒，立誌舍身，弘揚佛法。20歲隨道岸西遊二京，究學三藏。21歲在長安實際寺隨弘景律師登壇受具足戒。道岸、弘景皆律宗巨匠。精通“五明”，鑒真遂能在佛經義理、戒壇講律、焚聲音樂、廟堂建築、雕塑繪畫、行醫采藥、書法鏤刻等方面多所領悟，時有進益。此後，更從高僧融濟、義威、遠智、大亮、全修、慧策等請教，不囿於宗派門戶，遂能博學益智，境界高遠。27歲回揚州大明寺，興戒壇、繕道場、建寺舍、造佛像、修塔宇、講法誦經、寫經刻石、廣施醫藥、普擠眾生，不遺余力。46歲繼道岸、義威之後，為壹方宗首、持律授戒，獨秀無倫，前後授戒度人略計四萬有余、澤及遐邇，道俗歸心，仰為“江淮化主”。
何園座落在揚州徐凝門街，被譽為“晚清第壹園”，又名“寄嘯莊”由清光緒年間，清政府駐法國公使的何芷舸所造。“寄嘯山莊”是清乾隆年間雙槐園的舊址。園名取自陶淵明“歸去來兮……登東臯以舒嘯，臨清流而賦詩”之意，後被辟為何宅的後花園，故而又稱“何園”。光緒九年，園主歸隱揚州後，又購得吳氏片石山房。舊址，擴入園林。園主將西方建築風格融匯其中，廣泛使用新材料，並兼收中國皇家園林和江南諸家私宅庭園之特色，使該園在江南園林清秀飄逸的基礎上再有創新。何園正門建在壹條偏僻的小巷中，穿堂越室，進入花園。何園分為東西兩部分，以兩層串樓和復廊同前面的住宅相通。東園主要建築為壹船廳，單檐歇山式結構帶回廊，廳似船狀，廳周用鵝卵石小瓦鋪地，宛若水紋，主人大半生和水為伍，由此可見主人對船舶用情之深。現在的船廳成了品茶賞樂的去處，花上幾十元，在雲山霧罩中聆聽揚州美女輕抹復挑，別有壹番境界。
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