夫差繼位後(公元前495年)，以艾博為宰，全力訓練士卒，壹直計劃對越復仇。勾踐在位第三年(公元前494年)，他聽說吳王夫差日夜操練，準備報仇。勾踐不聽大夫的勸阻，主動出擊，攻打吳。吳王夫差聽到這個消息，帶領所有的士兵去迎接他。追至福角(今紹興北)，大敗越軍。越王勾踐帶著五千殘兵退守會稽山，被吳軍團團圍住，吳冰攻城告急，越王勾踐壹片慌亂。醫生文忠說:“很急，今天還是可以搞定的。”勾踐曰:“不準吳得逞。我們能怎麽辦？”文忠曰:“吳有大君，伯霍。他的人貪財好色，嫉妒工作和精力。他們與吳淵不和，王武害怕侍奉吳淵，與伯霍關系密切。如果妳私下去太宰的營地，贏得他的好感，並與張定達成協議，太宰將聽取他對吳王說的壹切。武雖知而止之，其俗也。”勾踐於是挑選了八個美女，加上許多寶物，悄悄送給太宰伯火。文子對艾博說:“這八個女人都是龔玥人，鄉親們還不止這些。如果妳能活著穿越這個國家，妳應該盡力找到他們，並把他們呈現給成年人。”太宰伯收集了這些美麗的珍寶，然後帶著文子去見福查。文子躬身說道:“請陛下寬恕勾踐的罪過，越國將把所有的財寶獻給陛下。如果失敗了，勾踐會燒掉財寶，殺死妻兒，帶領五千將士拼死壹戰。妳的軍隊至少會有壹萬人被殺。寧得壹國，不死那麽多人。”伯火插話說:“那些壹直討伐敵人的人，不過是想讓他們投降罷了。現在我已經認罪了，還能要求什麽？”福查準備答應越南人。吳元諫曰:“越國必亡。勾踐是個賢明的君主，文子和範蠡是個好大臣。讓他們回到首都將是壹場災難。”夫差不聽，與文子達成和平協議，然後退出。
當勾踐回到首都惠濟時，他首先真誠地向中國人民表達了他的悔恨，並請求他們允許他改正。然後他帶領群眾，埋葬死者，安慰傷者，撫養生還者，悼念死者家屬，取消民眾不滿的政事，補充對民眾有利的措施。在中國獲得初步穩定後，他帶領包括醫生範蠡在內的300人前往吳國，為吳王和清朝學者服務。勾踐穿著粗布衣服為夫差趕車養馬，妻子每天在宮中打掃衛生，撣灰塵。三年後，夫差登上高臺，看到勾踐、妻子和範蠡坐在馬糞旁，仍有夫妻倆的儀式，不禁心生憐惜。夫差生病的時候，勾踐甚至親自嘗過夫差的屎，這讓夫差對他產生了深深的忠誠。最後，他不顧吳淵的反對，釋放了勾踐和他的臣民回國。
勾踐回到越南，就把織錦雕花床拆下來，地上鋪稻草睡覺，鋪前擺五倍子。無論坐或睡，都要先嘗膽，這叫“吃喝”。他自己種地，妻子織布，只吃壹種肉，只吃壹種顏色，與百姓同甘共苦。他對賢下士彬彬有禮，待客有方，扶貧濟困，重賞繁殖力，繁衍人口。經過十年的長期準備，勾踐國力大大增強，也就是做好了攻打吳國的準備。提出破吳七術:壹是捐錢討好其君臣；二是積累貴；第三，留下美女迷惑心智；第四，巧奪天工的遺產和優良的材料被用作耗盡其財富的宮殿；五、朝臣遺風，以亂其計；第六，強勸臣自殺，弱助臣；第七，積累財富，練兵負重。勾踐非常贊同文子的七破吳之術，即策劃和實施。
勾踐趁著吳王夫差重修姑蘇臺的機會，派人找了兩棵巨樹來雕刻，是文子特意送給夫差的。福查驚訝地發現木頭異常。武諫曰:“昔桀立靈臺、魯臺，耗盡民力，致敗亡。勾踐欲害吳，獻此木，君不應收。”夫差沒有聽吳淵的勸諫，而是在姑蘇修建了這個木平臺。收集材料要三年，制作要五年。人民夜以繼日地工作，無數人死於疲勞。勾踐聽說姑蘇臺建成，派人去搜羅美女，獻給夫差。於是，勾踐派用壹百塊錢雇了壹個叫的老樂師，教她唱歌跳舞，學走路。當她被選中後，勾踐派去見吳王夫差。伏羲見之，以為神仙下凡，魂魄俱醉。吳元諫曰:“聞姐姐死於夏，妲己死於殷，周死於褒，君娶美人，禍國殃民，不可接受。”夫差不聽吳淵的勸告，接受了，把擅長特室寵物、出入儀制的Xi石放在姑蘇臺，打算當皇後。福查沾沾自喜於美，即以姑蘇臺為家，四時隨意遊，壹弦壹弦，纏綿悱惻，疏於政事。勾踐聽說吳王偏愛石，日夜玩弄，與合謀。文忠說:“今年糧食歉收，粟將貴。可以找吳借。”勾踐命令文子用重金賄賂伯伯，把他介紹給吳王。文汶向吳王借太倉谷中的萬石來救當前的災難。等明年谷熟了，馬上補償他。吳淵見吳王欲允其求谷，諫曰:“不可不可。依我看，越王的特使不是真的餓著肚子要飯，而是會空著，不如越王辭職。”夫差不聽，卻跟說，他對說，“如果我違背大臣們的建議，我就把小米輸給嶽，等我有錢了再賠。我不能違背我的諾言。”第二年，越國已經很熟了，越王問:“如果我不付給吳肅，我就食言；如果是補償，那就是越害越利吳。”聞仲說:“宜選用精制小米，用它來蒸。他喜歡我的小米，用它來播種。我的計劃很好！”越王用他的計策把所有的熟糧都還給吳國。吳王見其谷厚，對伯霍說:“其谷甚好，可由吾民栽種。"結果，由於使用了成熟的谷物，中學沒有發芽，吳國人民挨餓。越王勾踐在采取這些措施削弱吳國的同時，在國內加強武藝，日夜訓練士卒，精於劍戟弓箭之術。
看到越人日益強大，吳國的成員更加擔心吳國的未來。但吳王夫差並不相信越國會進攻吳國，而是企圖向中原發展。夫差第七年(公元前489年)，聽說齊景公死後，群臣相戀，新王懦弱，於是夫差北上。吳元也進諫:“越是這樣，我越覺得惡心。”如果整齊的話，會很尷尬。今大王為十萬大軍之師，行千裏戰瘟疫，忘了大毒在心中。我怕齊國不壹定會贏，但麻煩越來越多。”夫差大怒，決定殺了它。夫差給了壹把劍，讓吳元自殺。吳元擡頭看了看天空，嘆了口氣，“天啊！我被指控國家混亂，但國王反而殺了我。"吳向舍人坦白說:"我死了以後，要把我的眼睛挖出來，掛在谷墟的東門上。我要看看越軍是怎麽滅吳的！夫差聽了，大怒，命人將吳元的屍首放在馬皮口袋裏，扔到河裏去了。
勾踐十五年(公元前482年)，勾踐乘夫差帶兵北上加入黃赤盟，國內空虛之機，出兵五萬道擊吳。壹條由海路進入淮河，切斷了福查的退路。另壹路從陸路向北，為武都姑蘇。兩軍在姑蘇城外交戰，勾踐親自指揮，擊敗吳軍，俘虜吳王，進入姑蘇城。福查在黃池得到消息，急忙趕回國內。士卒疲憊不堪，毫無鬥誌，只好以重禮與越南人民媾和。
勾踐二十二年(公元前475年)，越軍正式出兵討伐吳。越軍神勇，連敗吳軍。吳軍在姑蘇城外再次敗退，隨後姑蘇城被包圍。吳軍圍困孤城，屢攻不下，都被打退，等死。勾踐二十四年(公元前473年)十壹月，夫差被姑蘇山包圍，派大夫公孫雄赤膊跪著見勾踐。要求就像在會稽山腳下，允許吳人講和，吳人願意永遠做越人的奴隸。勾踐不忍說好。範蠡說:“在會稽山腳下，上帝會把它給吳國，但吳國人民不會接受它。如今越神把吳讓給嶽，豈能違背天意？”勾踐說:“我要接受妳的意見，憐憫吳國的大臣們。”範蠡接著拿起指揮旗說:“陛下讓我負責政治事務，所以請快點，否則我會讓軍隊處理妳！”公孫雄流著淚離開了。勾踐派人告訴夫差:“我把妳送到永東(舟山島)，分給壹百戶。”伏羲回答說:“我太老了，不能侍奉國王了。活著的時候沒臉見世面，死了也沒臉見兵。”之後，他用綢布蒙住臉，上吊自殺。越王勾踐埋了吳王夫差，於是殺了泰王伯火，滅了吳。