“紙上談兵”這個典故講的是戰國時期趙括在長平之戰中慘敗的故事，但是“紙上談兵”這個詞是在明清之際產生的。趙括熟悉兵法，喜歡談論軍事。後人用“紙上談兵”這個詞來形容他，並不代表他那個時代有紙。
可以發現，“紙上”壹詞最早出現，應該是明朝萬歷年間、天啟年間喬英甲所寫的壹副對聯。之後還有很多地方可以查這個詞。比如清華長青的詩“紙上談兵，鬢角上豪氣猶縱橫”。“紙上談兵”這個詞最早和趙括聯系在壹起，大概是讀著名語言學家林漢達在1979寫的兒童通俗歷史《上下五千年》。
趙括簡介
趙括，嬴姓，趙，名括。戰國時期，趙國人，趙奢的兒子，趙國著名的士兵。趙括熟悉兵法，但缺乏戰場經驗，不懂得變通。在過去的七年裏，趙王曉程壹直渴望贏得長平之戰。趙和秦用趙括代替老將廉頗反擊。
趙括反廉頗戰略，由守轉攻，主動出擊長平各條戰線，向秦軍發起進攻，秦軍將領兵分兩路:壹路佯裝戰敗，將趙軍隊吸引到屏障周圍；壹路切斷趙後路，實施反圍剿，使趙糧道被切斷，被困長平。最後趙絕食四十六天，四路五次突圍失敗。趙括親自率領勇士突圍，英勇殺敵，被秦軍開槍打死，數十萬趙國將士投降，後被秦軍奸殺