他在《元雜劇九書》中說:“自從來到朝鮮，年紀大了，見識也多了。每次與人交談，多問時事，多讀歷史，多求真理。我才知道，文章是寫在時間裏的，歌和詩是寫給事物的。”
這裏有兩層意思:壹方面反映時事，即在《秦中吟序》中說“貞元、元和之時，應賜長安，聞其事而悲者，因直接唱出其故事”；另壹方面是為現實而寫，即在《九書·以元補時》中稱之為“補時”。但目的是為了現實。白居易繼承了漢樂府的現實主義精神，從中唐的社會現實出發，提出了“文章要寫及時，歌詩要寫物”的主張，這是對現實主義詩歌理論的壹大貢獻。