每個人都憧憬著五彩繽紛的世界，每個人都渴望自由自在的生活。軍人的生活簡單而枯燥；士兵的訓練是繁重而艱巨的。但軍人的心永遠是火熱的，充滿激情，充滿激昂的鬥誌，充滿對勝利的渴望。只有在夜深人靜的時候，士兵們才會想起他們的母親和家園。作者感受到了這壹點，也壹直由衷地敬佩軍人，寫下了這首贊美詩。
1979年，史順義從陸軍野戰部隊調到空政文工團時，發誓要為戰士們寫壹首他們愛唱、愛聽的歌。他利用體驗軍隊生活的機會，經常詢問士兵們的真實想法。壹些士兵說，他們想促進他們的工作。有的戰士說要入黨；壹些士兵說他們想找壹份好工作。但是，他們有壹顆共同的心:當兵真的想家！
如何將個體意識概括為集體意識？想家很正常。怎樣才能超越自己？史順義苦苦思索。古代邊塞詩中也有鄉愁，但大多是單純狹隘的鄉愁。現代軍旅詩如果不把鄉愁上升到保衛祖國的高度，是不會被軍人接受的。史順義豁然開朗，他想通過“鄉愁”這個主題，把軍人對祖國、對家鄉親人的感情有機地結合起來。
直到1989的壹個早晨，他的“心”終於醞釀好了，很容易就拿出來了。這句話被石順義憋了十年。但是，壹旦說出口，就說出了大家的心裏話。起初，他用壹個不滿意的標題寫了這首詩，叫做《士兵的自白》。後來有壹天，他再次拿起這首歌詞，忍不住改了原題說實話。