“清教徒”壹詞最初是傳統聖公會教徒對那些批評或希望“凈化”英格蘭教會的人的嘲諷或侮辱，雖然這個詞經常被不嚴格地使用，“清教徒”指的是兩個不同的群體:“分離”的清教徒，如普利茅斯殖民者，他們認為英格蘭教會是腐敗的，真正的基督徒必須與它分離；以及不分離的清教徒，比如定居馬薩諸塞灣殖民地的殖民者，他們相信改革而不相信分離。大多數馬薩諸塞殖民者是希望改革現有教會的非分離清教徒，主要是信奉通過自願契約組建教會的公理會教徒。契約或盟約的觀念是清教徒社會、政治和宗教組織觀念的核心。
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該部的新英格蘭甚至更清教徒。新英格蘭清教主義的基本內涵影響了壹代又壹代美國人的價值觀和道德標準。
英國的清教徒把基督教家庭和星期日帶到了英國。我們要記住，英格蘭的人口在1500年約為200萬，在1600年約為400萬，這有助於我們正確看待清教徒的故事。